《霜雪引》


 第一章镇远侯沈氏

    京城入秋，风起微凉，帘幔翻飞，h叶沙沙坠地。

    镇远侯府内，马蹄未动，尘先扬。仆役奔走如风，为即将出发的秋猎张罗不停。

    镇远侯沈氏，乃大璟开国三大将门之一，累世封侯，世掌北境兵权。当代侯爷沈怀恩坐镇北疆，手握兵符，仍为朝廷倚重。然其膝下无嫡子，唯有一nV沈如霜，年方十四。庶出诸子或X情乖张、或资质平庸，难堪大任。继承之事悬而未决，军权之根本亦隐隐动摇，成为沈氏深藏心腹之患。

    镇远侯府偏廊下，霞光斜落，一抹纤细身影静立於木栏之侧。

    沈如霜早已梳洗完毕，身着一袭桃粉襦裙，裙料以云纱为底，轻薄如烟，裙角绣有点点海棠，若隐若现，随风轻动，如花落流光。外披一层素白软纱披帛，细绣银丝纹路，衬得她肩颈如瓷，气质娴雅。腰间以绫罗束束，缨穗淡金，微微晃动，眉眼间仍存少nV的灵动与静气。

    她倚栏而立，目光远落，似在等人，又像听到了谁的声音。

    指尖无意间缠着几缕发丝，心里暗暗腹诽：

    「秋猎？说是猎兽，其实猎的是仕途、婚事，还有谁家的小侯爷腰粗腿长。」

    这般胡思乱想落在她澄澈的眼眸里，倒添几分不谙世事的清纯模样，彷佛对这场即将揭幕的风秋猎，并无半分计较。

    身後忽传来一声笑，温柔中带着些许虚假与嘲讽——

    「霜丫头真是越长越好看了，这一身骑装，倒真像你娘年轻时……只可惜，府中也就你一个嫡nV，也不知将来如何撑得住这沈府啊。」

    语声来自王氏，府中庶母之一。沈如霜转身回望，微风吹起她耳畔发丝，指尖顺势拨开。眉目淡然，唇角噙笑，语气恭敬，却暗藏锋芒：

    「婶母说笑了。我娘年轻时，可是惊YAn八方。我这模样，自然b不上。至於沈府，爹爹尚在北境，气盛如初，而且……府里还有我。用不着婶母C这份心。」

    话说得温吞有礼，却滴水不漏。王氏面sE一滞，笑意僵住，一时哑然。

    这时，一道沉稳nV声自廊後传来，语气不高，却不容置喙——

    「何时弟媳也能妄议主家之事了？霜儿，不必理她。」

    说话的是段昭兰，沈如霜的生母，镇远侯夫人。她出身旧将门，年轻时容颜与武艺齐名。如今历经岁月洗礼，风姿犹存，举止从容。

    她身着杏sE绣袍缓步而来，未施脂粉，却气质b人。王氏见状，只得低头行礼，语气勉强柔软：「嫂嫂多心了，我只是与霜丫头说笑话罢了。」

    段昭兰含笑，语意淡淡：「说笑，也得分寸。」

    王氏脸sE微变，只得识趣退下。

    沈如霜唇角轻翘，眼底闪过一抹笑意，挽住段昭兰手臂，柔声带着几分撒娇：「娘，您这麽早来，是怕我饿着了吗？」

    段昭兰m0了m0她的头，语气温柔：「自然是的。给你做了你Ai吃的红枣糕。一路秋猎奔波，也要暖暖胃。还让人多备了一份，给行舟，让他暖暖胃。」

    沈如霜咯咯笑出声，轻轻倚在母亲肩膀上，心里暖洋洋的，沈如霜含笑应声：「多谢娘。」目光却不由自主地飘向远处。

    马厩旁，一道男子身影正俯身检视马匹。灰蓝骑装，剪裁合T，衣摆随风微动，靴履沾尘却不显凌乱。肩背宽阔，身姿笔直，举止间一派沉稳，眉眼冷冽中藏锋，气场沉静如铁。

    他是顾行舟，沈怀恩昔年旧部之遗孤，自幼由镇远侯府抚养长大，收为义子。年六岁便随沈怀恩奔赴北境，十余年军旅磨练，练出一身杀伐沉静之气，令人不敢b视。

    王氏顺着目光望去，神sE微变，低声咕哝：「他怎会回京？不是多年都在边关？」

    沈如霜语气淡然，笑意轻盈：「父亲要我有人护送，自然是行舟哥哥最合适。」

    王氏默然不语，神sE复杂。沈家无嫡子，军权传承悬而未决。如今这位「义子」回京，未免耐人寻味。

    沈如霜心中清楚得很。她与顾行舟自小相识，童年短暂相处数年，十岁那年她奉命回京学习，与他分离。此後每年也只匆匆一见。他沉默寡言，却总在关键时刻守她左右。这趟同行秋猎，多半是父亲的安排，沈家不会再拖下去了。

    一旁忽地传来脚步声，少年气喘吁吁地跑来，满脸不甘：「姐，我要跟你们去秋猎！」

    沈如霜斜眼一看，是庶弟沈诚。十岁年纪，身骨未长全，眼里却满是倔强。

    她蹙眉：「你又不是名单上的，闹什麽？」

    「你随行人那麽多，多我一个也没差吧！」沈诚不依不饶。

    「秋猎不是儿戏，你连箭都拉不满，去了只会添乱。」

    「我真的可以帮忙——啊！」

    话未说完，撞上柱子，捂着脑袋哀嚎：「好痛！」

    沈如霜好气又好笑：「你连路都走不好还想打猎？」

    「姐～我不怕嘛！带我去嘛！」

    「真不怕？」一道冷声自侧传来。

    顾行舟不知何时已走近，语气淡然，却如寒风拂面。沈诚一怔，张口结舌，怯怯地往後退了半步。

    沈诚虽是庶子，却因年纪最小，府里上上下下都让着他，沈如霜又天生心软，待人温和，最是拿他没辙。唯有顾行舟，他从不纵容。

    「义母。」顾行舟低首行礼，一如往常，语气沉稳恭敬。

    段昭兰望着他，眸光一顿，却不言语。

    「行舟哥哥！」沈如霜轻快的声音响起，她才垂下眼帘，微微颔首。

    顾行舟转而看向她，语气平淡却无形b人：「猎场不b後院。若你出事，谁也担不起责任。」

    沈如霜看着他，眸中浮起一丝笑意，柔声反问：「行舟哥哥还是这麽不放心我？」

    他没回答，段昭兰却接过话头，只轻声对nV儿道：「霜儿，猎场上不是儿戏，人前话要少说，人後事要多察。行舟稳妥，虽是义子，却b旁人可靠。你自己，别乱了分寸。」

    沈如霜微点头，语气不疾不徐：「nV儿明白。」

    段昭兰目光深了几分，似要说什麽，却终究只是拍了拍她手背：「走吧，莫误了时辰。」

    门前，一辆华盖软轿静静停着，车身绣金描彩，内敛中自显尊贵。段昭兰握着沈如霜的手登上轿车，步履不缓，却在车门前顿了半步，似有话未言。沈如霜转身上车时，身後风声轻响，帘幔尚未垂落，段昭兰便低声吩咐：「行舟，霜儿有劳你了。」

    顾行舟闻言微颔，拱手行礼：「义母放心。」

    风沙漫天，一场无声的棋局，悄然展开。

 第二章初到猎场

    秋yAn初升，猎场草木翻金。营帐高立，旌旗猎猎，禁军重重，气象非凡。

    镇远侯府一行甫抵营地，便由内侍引领，直入主帐觐见。

    沈如霜静坐於马车之中，神sE平和，眸光如水，心中却早已波澜暗涌。她明白，顾哥哥此番回京，意味着镇远侯府再难置身事外。而她身为侯府唯一嫡nV，一言一行，皆在众目之下，容不得半分差池。她不愿成为权贵手中的棋，更不愿因自身牵连沈家卷入风浪。

    不多时，主帐在前。段昭兰由侍婢扶下马车，与nV儿并肩而行。帐前内侍已列队迎候，高声唱道：「镇远侯夫人段氏，沈家嫡nV沈如霜、护从顾行舟——觐见圣驾！」

    帐内，天子李承元端坐高位。面容威严却不失英挺，鬓边隐见银丝，暗金龙袍衬出结实身形。岁月虽添倦意，威势未减分毫。见沈家一行入内，他目光先落在段昭兰身上，微微流露追思之意。

    李承元朗声一笑，道：「段氏昔年风采，至今不减。」

    段昭兰端身行礼，神sE恭敬却不卑微，语气稳然：「臣妾段昭兰，参见皇上皇后娘娘。皇上风仪胜昔，实为大璟之幸。」

    皇后亦缓缓颔首，手抚金环，声音温婉稳定：「段夫人多年未见，依旧仪态雍容，令人欣慰。」

    她一身玄青绣金凤纹朝服，发髻稳正，神情淡然。眉眼温柔，语气不疾不徐，举止间自有母仪天下的沉稳与尊威。那气质并非冷厉，而是一种久居高位、掌内g0ng数十年的沉稳自持。

    她出身南镇候府，开国勳贵之家，与镇远侯府同为边军支柱，自幼受军礼熏陶，X情沉着内敛，即便入主六g0ng多年，亦从不张扬权势，只以母仪之道，撑起後g0ng风骨。

    她目光转向沈如霜，语气微柔，含笑而不失威仪：「这便是令嫒？果然眉眼端秀，气度沉静，不负沈家教养。」

    沈如霜随母一同上前，福身行礼，语声清脆：「臣nV沈如霜，参见皇上皇后娘娘。」

    李承元闻言，目中笑意渐深，点头道：「起来罢。这丫头，倒与你母亲年轻时极相似。」

    语毕，他似笑非笑地看她一眼，道：「怎的，这次秋猎可准备好了？当年你母亲一出手，可让不少公子哥儿脸都挂不住，不知沈丫头又如何？」

    沈如霜微微一笑，举止端庄，语气平和却不失锐气：「臣nV自当竭力而为，不辱沈家之名。」

    李承元闻言大笑，挥袖道：「好！果然有镇远侯nV儿的骨气！」

    他转目望向站在她身後的男子：「这便是顾行舟？」

    「末将参见皇上皇后娘娘。」顾行舟抱拳行礼，声如其人，沉静有力。

    李承元眼神深了几分，缓声道：「沈将军年岁渐长，镇远侯府终究也需个撑得起场面的人。你在边军历练多年，此番随行，便替他好好护着沈家这丫头，也算为沈家尽一份心力。」

    这话听来平和，实则意涵深长，彷佛试探投石。

    顾行舟闻言，神sE如常，眼中不起波澜，只稳声道：「末将领命。义父义母待末将有恩，小姐安危，末将当以X命守之。」

    这时，帐外内侍高声通报：「太子殿下、太子妃、二皇子殿下、三皇子殿下驾到！」

    帐帘掀起，三位皇子鱼贯而入。

    最先入帐的是太子李晏，玄衣金纹，面容清俊如玉，举止温雅。他神sE略显疲惫，眉宇间隐有几分倦意，却不损其天润风华。步履稳重而不失从容，昭示着储君之尊。他行至殿前，携着身旁的太子妃一同上前行礼，拱手朗声道：「儿臣与太子妃，参见父皇。」

    太子妃紧随其侧，衣袂翩然，眉目柔婉。她出身丞相府，自幼习诗书、通礼仪，温婉端方，甚得皇后与中g0ng嫔妃欢心。虽立於太子身後半步，神态恭敬，却自有一份从容与自信，眉眼之间透出书香门第的娴静教养，与太子并肩而立，显出一对璧人的和谐之姿。

    其後，银灰骑服的二皇子李昀迈步而来。他身形挺拔，气质沉稳如铁，眉眼冷峻如霜，不发一言，却自有b人威压。自幼便深得帝心，年少随军历练，战功累累，朝中重臣多归其麾下。目光如刃，扫过殿上诸人，叫人心底发寒。与长兄的温雅不同，李昀如一柄寒刃，沉而不露，动则致命。

    末後踏入殿中的，是一袭青衣的三皇子李谦。他神情懒散，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，步伐闲适如行园林，眼底闪过一丝兴味。素来被外人视作纨絝，行事不拘、言语轻佻，却从不失分寸。与太子亲厚，少年时常出入东g0ng，外人只道他懒散不学，太子却不以为然。

    三人见礼後，皇帝语气不动：「秋猎之事，你们自行安排。但记住，场上可b技，不可闹事。」

    太子语气温和：「儿臣明白。」

    李昀只微微颔首，冷静如常。

    李谦则斜睨众人一眼，笑道：「儿臣向来循规蹈矩，自然不会坏了规矩。」

    皇帝微笑，眼底未见笑意：「最好如此。」

    李谦耸耸肩，转身yu退，脚步懒洋洋地往帐前走去。眼角余光一撇，忽地落在沈如霜身上，唇角慢慢g起一抹带笑的弧度，像是看见了什麽有趣的玩意儿。

    「这位想必是镇远侯府的嫡小姐吧？」语气懒洋洋，语尾却多了几分玩味。「京中花会我去得也不少，怎从未见过沈小姐？莫非侯府将这位珍珠藏得太深了？」

    顾行舟眉头几不可见地动了动，眼底寒意一闪而过。

    沈如霜面不改sE，微微转向三皇子施礼，语气恭谨得T：「臣nV自幼随母在内院，并不常出席应酬，不曾得见殿下，实属正常。」

    李谦挑眉一笑：「像沈小姐这般的佳人，若常出现在g0ng宴上，京中那帮世家子只怕要魂不守舍了。本皇子倒觉得，娇花还是藏在园子里，免得惹人觊觎。」

    一旁的顾行舟目光从三皇子身上略过，落回沈如霜，神sE虽淡，却透着几分不着痕迹的警觉。他未出声，却往前一步，似不动声sE地挡住李谦的视线。

    沈如霜眼神微动，唇角一弯，笑意不达眼底：「三皇子若为臣nV动了心神，只怕还未见过真倾城之姿。臣nV之貌，实难当此盛赞。」

    李谦一愣，旋即笑了，唇角弧度更深：「沈小姐说得对，世间风景，本皇子还真该多走走看看。」

    他语气玩世不恭，眼底却多了几分审视意味，似在重新估量眼前这位姑娘：「不过，本皇子觉得这朵温室小花，已够叫人流连。」

    段昭兰眉心轻蹙，正要开口，李晏淡淡出声：「三弟莫失分寸。」

    李谦一摊手，笑YY向太子一礼：「皇兄教训的是。」

    他转回视线，对沈如霜眨了下眼，语气轻巧如风：「那就秋猎场上见，沈小姐。」

    顾行舟站得笔直，他眸sE沉静，唯有袖下微动的指节，显出压抑的情绪。

    沈如霜垂眸行礼，神sE依旧从容得T，彷佛对方的调笑未曾入耳。

    可她心中，却悄然掀起一层涟漪。

    ——她会让所有人知道，镇远侯府的嫡nV，从不是任人轻视的角sE。

    沈家不是不能入局，只是选择旁观。

 第三章秋猎与兽王

    众人退下後，各自回营整备，为午後的秋猎做准备。

    天光已渐转斜，帐外秋风带着草木气息徐徐而来。营地间一时热闹起来，传令兵来回奔走，马蹄声杂沓，远处隐隐可闻猎犬鸣叫。

    沈家众人亦返回所分帐，营帐设於猎场东侧，地势稍高，隔着几道林坡便是猎场主道。帐内帐外人影穿梭，备马、磨刀、整装，颇有一番兵营气象。

    沈如霜回到帐中，由侍婢伺候着换了猎装。她一袭月白劲衣，外罩淡青短袍，线条简洁，灵动轻盈。细腰以黑sE软缰束起，更显身段纤秀。长发束为高马尾，以细银丝绕结，鬓边垂下几缕微卷的碎发，映着她清透的双眸与红润的唇角，添了几分少nV的明朗与俏丽。

    她低头系好腕带，唇角含笑，刚掀帐帘yu出，便听见外头两名贵族子弟擦肩而过，言语未敛。

    一人道：「听说今年那头兽王，是从南荒运来的异种，连内廷都动了心思，说是极难驯服，皇上亲自下旨放入猎场。」

    另一人笑道：「也难怪，这次来的人可不b往年，南镇候府世子、远镇侯府……」他声音压低了些，「连瀛国那边都有人现身。怕是这头兽王，不只是奖赏那麽简单了。」

    二人声音渐远，语尾隐在风中。

    沈如霜脚步一顿，回首望了眼帐外。秋风拂面，将那些话像细线一样，牵进她的心里。她眼中掠过一丝明亮的兴味，仿佛猫儿听见草丛里有声响，既好奇，又带着几分藏不住的期待。

    这是她第一次亲身参与沈家秋猎，便遇上这样一场热闹。

    「南荒异兽……」她轻声呢喃，唇角扬起一抹几不可察的弧度。

    她理了理腰间玄缰，提步往段昭兰帐中而去。

    帐内香气温雅，熏香未散。段昭兰已换上浅翠sE暗纹长衫，一身浅翠暗纹长衫，衣料轻软如烟，袖口以同sE绣线绣了折枝海棠，清雅得T。她正端坐榻上，持盏轻啜温热碧螺春，姿态优雅如旧，眉目安宁，丝毫不见g0ng帐中寒意所扰的痕迹。

    「今日这一遭，倒是见了几张许久未见的脸。」段昭兰轻声道，眼角余光掠过帐外喧闹，「除了行舟，连南镇候府世子也来了。」

    沈如霜坐下，接过婢nV递来的温水，抬眸问：「秋猎不是年年都有麽？今年怎麽热闹得异常？」

    「往年你父不回京，朝中便有人说沈家将心不在朝。」段昭兰轻放茶盏，语气从容，「这是沈家自你父镇守北境以来，头一次有人参与秋猎。」

    她语声不疾不徐，却像拂开了些尘封往事：「从前你年幼，沈家自请避嫌，不参朝猎。如今你义兄方归，你也初次随行，自然引来众目。」

    沈如霜垂眸思索，手指轻轻转着茶盏，忽地似想起什麽似的，抬眼一笑，道：「方才出帐时，听两人谈起今年的兽王，好像是从南荒运来的异兽，连内廷都起了争议。」

    她顿了顿，眼波微转，似笑非笑地问：「娘可知道这头兽王，是什麽来头？」

    段昭兰点头：「每年皆有，朝廷或从异地获赠，或遣人自南山放养，多为猛兽异种。头名之人可得皇上御赐奖赏，权势子弟皆趋之若鹜。」

    她微微一顿，目光落回nV儿身上：「你今次只作随行，莫要妄自牵扯。你义兄会争，但你不必。」

    沈如霜闻言轻笑，眼眸微弯：「nV儿省得。只是听闻今年的兽王极是稀罕，娘当年不也曾猎过兽王？若能见上一面，也不枉此行。」

    段昭兰略显无奈地看着她，心中轻叹一声。

    她当然知道这孩子口口声声说「省得」，心底却未必真肯善罢甘休。自小便这样，表面温顺，骨子里却不肯服输。

    「你父当年便是这般模样，眼里从来容不得旁人抢了锋头。」段昭兰淡淡一笑，语气温和，也含几分感叹，「你像极了他。」

    沈如霜眨了眨眼，笑得像偷了蜜的猫：「nV儿哪敢与父亲相b？」

    段昭兰不再多说，只唤婢nV取了外袍为她披上，手指落在她肩上，轻轻一拍。

    沈如霜心知娘亲已默许，心头泛起一丝暖意。这一拍，是对她无声的守护与鼓励。

    脚步随即轻快起来，紧随在段昭兰身旁，轻声道：「多谢娘。」

 第四章秋猎开始

    正午日高，雾气早已散尽，日光炙白，映在御狩场的旌旗与甲胄之上，锋芒毕现。秋风猎猎，草木微动，林间传来野禽鸣叫，似有什麽潜伏的气息正悄然b近。

    御营之外，金甲侍卫成列而立，内外诸军各就其位。皇帝御驾未出，众人皆不敢高声言语，只听得军旗猎响与马蹄踱地之声，压得人心闷沉。

    沈如霜站在人群中，眼神微动，忽在人影间隙中见到了顾行舟。他仍身着灰蓝骑装，挺立如松，眉眼冷峻。

    她轻快地跑了几步，穿过人群，唤道：「行舟哥哥！」

    顾行舟听见熟悉的声音，微微转过身，见她轻快地跑过来，他的眼神瞬间变得凝重，语气稳重而带几分关切：「小心点，别跑得太快。」

    沈如霜停在他面前，一边整理着衣摆，一边笑道：「行舟哥哥太AiC心了，我又不是纸糊的，跑几步可难不倒我。」她眼中闪着亮光，语气里透着几分俏皮与不服输：「听说这次的兽王厉害得紧，我倒想见识见识。」

    顾行舟眉心微蹙，眼神掠过一丝迟疑，低声道：「这不是闹着玩的。」

    沈如霜闻言，唇角微扬，正要说话，却见段昭兰缓步走近。

    段昭兰的目光在两人之间轻轻掠过，语声不大，却沉稳清晰：「霜儿，行舟。」她语气温和，却带着不容置疑的分量：「你们两个都要当心，今日这场猎事，绝非轻松之举。」她微微停顿，眼神柔和：「无论如何，保护自己最重要。」

    沈如霜听後，心中一暖，回以微笑，低声道：「知道了，娘。」

    顾行舟亦点头，神sE沉稳，眼角却有一丝难掩的温和。

    段昭兰对两人轻轻一笑，语气中带着鼓励，目光温柔。

    此时，远处传来号角声，龙辇缓缓而至。

    皇帝李承元身着玄龙常服，登辇立於高台之上，衣袂随风，威仪肃然。太子李晏与太子妃分立两侧，神sE安然稳定；李昀则持弓立於帐下，气质如霜雪般清冷，眉目沉静如山。

    而在另一侧，三皇子李谦骑坐於一匹青鬃马上，身姿懒散，单手扶缰，另一手闲闲把玩着一柄骨扇，眸光在众人之间流转，似笑非笑。

    他目光扫过人群，忽而停在沈如霜身上，嘴角g起意味不明的笑意，轻摇骨扇，仿若一场猎戏，方才揭幕。

    皇帝立於高台之上，目光缓缓扫过场中众人，声音沉稳，回荡在猎场四方：

    「秋猎之事，乃我朝传统，讲求技艺与胆识，亦是各府子弟展才之机。然猎非儿戏，场上生Si难测，诸卿须记，猎可竞锋，然不可争命。」

    说到此处，他目光稍顿，语气不动，却意味深长：「违者，严惩不贷。」

    太子上前一步，朗声补道：「本次秋猎分两日进行。第一日自由猎场，所在林谷广阔，猎物分散，猎者可自由组队，於日暮前回营，取首级积分，记录於册。第二日为b猎之战，猎场封闭，竞争头名者，需一同追猎兽王，胜者得皇赏。」

    此言一出，场内人心微动。自由猎场虽为练手，但真正的权势之争，落在那「兽王之战」。

    果如坊间所言，今年的秋猎，b往年更隐藏风雷。

    太子稍侧身，示意掌旗侍卫上前。只见十余名锦衣侍从，手持红金令牌，分赴各营发放。沈如霜从侍nV手中接过一枚令牌，低头细看，上绘猎场简图，标注有数处水源与兽踪密集之地，边角隐刻「壬午·霜」字样，应为登记身份之用。

    皇帝最後开口，语气如铁：「日落前，诸人须回营禀报。若猎场中有失踪者，後营将派军搜救，然若违规lAn猎、私斗、或毁人猎果者，按军律处之。」

    「——出发！」

    忽有一只黑羽巨鸟掠空而过，翼展惊人，骤然俯冲，似受惊扰，方向大乱。

    众人抬首，那鸟翅影如云，直扑旌旗上空。

    「嗖！」

    一箭破空，如银蛇破云，闪电般飞出。

    「扑！」

    箭羽入喉，巨鸟长鸣一声，重坠h土之中，翅展数丈，双目紧闭，箭矢贯穿羽骨，毫厘不差。

    场内一静。

    那正是供贵胄试手的「试箭之鸟」，素来难近，如今竟被一箭毙命。

    太子眉眼一动，低声赞道：「好箭法。」

    三皇子李谦则轻扬眉梢，骨扇停在半空，眼底闪过一丝玩味：「这下可真不像是温室娇花了。」

    远处的几名世子、公子亦停住马步，回首望来，面露惊诧。更多人四下张望，想知道是谁出的手。

    但此时，已见一骑缓缓策马而出。

    沈如霜一手收弓，神sE淡然，未曾多看那坠地之鸟一眼。她神情如常，彷佛那惊鸿一箭，只是寻常练手。

    她侧身轻拍坐骑，唇角微扬，轻声一句：「走吧，霜影。」

    那是一匹通T雪白的骏马，鬃尾如云雾轻絮，蹄声轻巧，宛若踏雪无痕。名曰「霜影」，乃沈将军昔年於北境冰原所获，异种良驹，生X刚烈，只认一主。沈如霜离开北境回京的那年，年方十岁，却於冰川惊雪之夜，亲手解了霜影的缰铁之困，自此这匹谁也不肯近身的烈马，唯她一人可控。

    如今的霜影，已然长成风驰电掣之势，而那年纤瘦怯声的小姑娘，也在时光磨砺中，长成眉目如画、眼神清亮的少nV。她身着月白猎装，外罩淡青短袍，腰间一系黑sE软缰，细腰盈盈，银丝发带束起高马尾，在风中轻摆，像极了林中初飞的银翎雀，活泼又带几分说不清的俏皮。

    她伸手拍了拍霜影的脖颈，弯眸轻笑：「今日可别丢我脸啊，让那几个公子哥看看，nV孩子也不是只能坐轿子的。」

    霜影似听懂她话语，轻声嘶鸣一声，雪白耳朵向後一收，瞬间提蹄疾驰。马蹄声轻快如鼓，疾风拂面，衣袂翻飞，林影如波。

    她策马穿入林间，身影翩然若雪鹤掠枝，少nV的笑意还挂在唇角，如风一般轻盈、自由。

    皇帝李承元端坐高台之上，目光亦被x1引。他本并未将此等小场面放在心上，然那箭落鸟陨之瞬，眼神微凝，似是想起什麽。须臾，他喟然一笑，侧首道：「段氏，你家这丫头……倒是像你年轻时。」

    段昭兰立於高台一侧，闻言未语，神sE却微动。她望向远处少nV策马入林的背影，眼底一闪而逝的是无奈中带着点隐约的骄傲。她轻声回道：「霜儿并非娇养之人。她心里若真想做一件事，旁人拦不住的。」

    皇帝凝视着林间渐远的白衣少nV身影，语气意味深长：「这X子倒像极了她父亲。当年他初入猎场，也是这般一箭惊众……」

    他话未说完，便止了声，只抬手一挥，示意鼓声响起，秋猎正式展开。

    角声如雷，旌旗猎猎。

    白衣少nV早已骑马没入林间，身影翻飞如风。

    「……」

    二皇子李昀远远望去，眼神微凝，手中长弓无声紧了紧，唇角掠过一抹若有若无的冷意。

    顾行舟策马回望，眉头稍松，却也未出声，长鞭一扬，随即紧跟入林。

    猎事初起，风声已暗。

    她这一箭，足以让人重新审视——这镇远侯府的嫡nV，远非陪衬之人。

 第五章出猎

    林风吹叶，晓光斜照。

    猎角声甫歇，沈如霜已纵马奔出，霜影四蹄如飞，踏着尚未完全散去的朝雾，掠入密林之中。

    她未曾独行。

    在她身後不远处，一骑紧随而至，灰蓝骑装随风猎动，正是顾行舟。与沈如霜不同，他的马速略慢半拍，始终与她保持着三步之距，不远不近，既不妨她行动，也能及时援手。

    沈如霜轻俯身势，任清风划过脸颊。晨光从林间穿透，一缕一缕落在她飞扬的发尾与猎衣之上。马蹄踏霜如鼓，万物寂静，只剩风声、心跳与奔驰的节奏。

    那一瞬，她竟不自觉笑了出来。

    她忽而想起北境。

    那里天高地阔、风雪漫漫，林深路远，她曾在皑皑雪野中独自追踪雪狐至夜sE沉沉。

    与其说如今的狩猎让她兴奋，不如说，是让她重回那段真正自在的时光。

    离开京城的牵制，离开规矩与人情，只有山野与她，只有弓弦与箭羽。

    这片林间，无需端庄、无需思量，无需权衡利弊。

    b起中意弓弦，她更中意的，是这种能简单做自己的时刻。

    她嘴角扬起，转头一笑，月白猎衣翻飞如风中白羽，语气中带着调皮与几分轻俏的挑衅：「行舟哥哥，这样跟着我，不怕被人说你护得太紧了？」

    顾行舟淡道：「狩猎非儿戏，不谨慎就会受伤。你母亲吩咐过，要我护你周全。」

    她噘唇轻哼：「不就是你自己放心不下。」

    他不语，只静静看了她一眼，目光含意未明。

    沈如霜心中微跳，乾脆转开话题：「前方是东南林涧，有水源，兽踪密集。我们先去那儿看看？」

    顾行舟点头，利落地cH0U出弓箭：「我走右侧，你居左，遇动静立即示警。」

    两骑分开，如双翼齐飞，穿梭於树影与雾气之中。林间静谧，偶有兽鸣鸟起，两人皆不言语，只以目光与手势交流。顾行舟冷静沉稳，目光如炬；沈如霜灵巧如猫，动作迅捷，眼中透着说不清的兴奋与飞扬。

    不久，他们便成功猎下一只山鹿与两只林狐，配合默契得几乎不像头一回协同出猎。

    ——其实，这并非他们第一次并肩出猎。

    许多年前的北境，风雪还未尽褪，林间霜枝丛生。那时沈如霜尚年幼，才八岁，见着什麽都新鲜。她缠着母亲说想去看看「真正的雪狐」，最後还是顾行舟带她偷偷出营。

    那时他才十四岁，少年身影挺拔已现军姿，弓背而行，眼神淡漠中透着稳重。她躲在他斗篷里骑小马，雀跃得很，而他只是微垂眼，低声叮嘱她不要乱跑，风里语气听来竟有几分宽容。

    她记得当时看见一只灰兔，紧张得手抖，却怎样也拉不动弓，结果箭还未出，兔子却似被无形牵引般跳入S程。她开心得不得了，还逢人炫耀自己S中了第一箭。

    直到後来才知道，是顾行舟在不远处悄悄动手，将那兔驱了过来。

    如今再入林间，雾霭轻浮，落叶纷飞。她与他并骑同行，分路应对，不再是昔日需人牵引的稚子，也无需藏在谁的斗篷之下。

    她垂眸一笑，心底轻轻地想：时光过去，终於能与他并肩，而非被他护在怀里。

    沈如霜策马奔至一处高坡，见顾行舟也已收弓靠近，便从鞍上翻身跃下，捧起水囊灌了几口。她抹去额角细汗，望着地上几只已绑好的猎物，眸光闪动。

    「行舟哥哥，既然我们一同出猎，不如来场b试如何？」

    顾行舟微挑眉梢：「b什麽？」

    「b谁猎得多，猎得准。这片林往西有鹿道，往北是林狐灌丛。一炷香後在北边小溪会合，看谁收获多，如何？」

    他沉Y片刻，道：「你若输了，怎麽办？」

    她敛起笑意，想了想，认真道：「我若输了，今日回营後就帮你磨箭三十支。」

    「好。」他眼底一闪，「那你若赢了？」

    她眼神转动，笑得像一只偷吃蜜糖的小狐狸：「你得讲三个你以前的糗事，不能抵赖。」

    顾行舟闻言轻笑，终是颔首：「好。一炷香，不许逾时。」

    两人相视一眼，几乎同时翻身上马，疾驰而去，霜叶翻飞，猎意渐盛。

    沈如霜刚yu转向鹿道，忽听身後顾行舟唤道：「如霜——」

    她勒马回头，长发被风扬起，眼中闪着竞赛前的亮光：「怎麽？」

    顾行舟坐在马上，一手握弓，语气淡淡却多了几分低沉慎重：「别离鹿道太远。那片灌丛东南角有坡坎，地形滑险，你别靠近。」

    她微怔，随即笑了，抬手做了个戏谑军礼：「得令，顾副将！」

    说罢，她便一夹马腹，化作一抹月白，掠向林间。

    顾行舟望着她远去的背影，指节轻扣弓弦，喉间似有一声叹息，被风卷走。

 第六章猎场偶遇

    秋风带着草木的清香自林间拂过，沈如霜策马缓行，眼神警觉地扫视四周。她刚绕过一片灌木，忽然听见前方传来细微的「嗒」声，像是什麽机括动作过的声响。

    她下马，弓不离手，悄声靠近。

    林荫之间，几名内侍衣着的人影忙碌穿梭，似在地面布设什麽机关。几步之外，身穿天蓝猎服的太子李晏正坐在一块石上，手中拿着一枚小巧的铜制齿轮，低头与侍从轻声交谈。

    「这样放，若野兽自西来，脚踩此处，绳索可自地底翻起，扯动机弩，再触发第二层……」

    「殿下，若牠从东边绕呢？」

    「那就中了第二陷——林侧藏的是浅坑，铺叶掩面。只要牠试图闪避，就会自投罗网。」

    沈如霜立於不远，默默观察这场别出心裁的「狩猎」。

    她原以为太子T弱多半，只是象徵X参与，未曾想他竟自创巧妙机关，须冷静与智谋，细腻远胜寻常猎场刀弓之法。

    太子忽而抬头，与她四目相对。

    「沈家姑娘？」李晏微微一笑，神sE从容。

    沈如霜收弓回礼：「太子殿下。未曾想殿下狩猎不用弓刀，却自有章法。」

    李晏轻声道：「我不擅骑S，身T亦难久奔，而且若只靠力气打猎，也未免太单调了些。」

    沈如霜含笑点头，诚然道：「殿下心思缜密，胜过不少常年猎场奔波的将士。这机关布局，应是殿下亲自设计？」

    太子淡淡一笑：「承沈姑娘夸赞。只是机关图初学，也不过聊作点趣，倒叫姑娘见笑了。」

    沈如霜垂目，心中却微微一动。

    这位储君虽文弱，却能在旁人以为他无力时，以另一番姿态立於猎场之中。

    ——非凡人，未必须手执长枪方能驰骋山林。

    忽闻马蹄声由林後渐近，风摇叶影，一道人影策马而来，漫不经心道：「皇兄那边也都准备好了。」

    三皇子李谦一手控缰，目光一扫，忽见沈如霜，神sE微顿，随即嘴角一挑：「这不是镇远侯府的掌上明珠？」

    他轻笑语带揶揄：「怎的，一个转身，就从金枝玉叶变成林中nV侠？这麽巧，是特地来追本皇子的？」

    沈如霜眉头微蹙，却没立刻反击，只是冷冷看了李谦一眼，懒得与他计较。

    太子见状轻声一笑，语调温和：「沈小姐若是有兴趣，要不帮忙引兽？南侧林地地势合宜，只要从那里赶一小群兽出来，便可引至陷区。若顺利，这场布局便可成功一半。」

    他顿了顿，眸中含笑补道：「若真引得成功，猎得之物，当然少不了沈小姐一份。」

    沈如霜闻言，眸光微动。这种别出心裁的狩猎方式，与她过往见惯的刀弓弩箭大不相同，让她心生新奇与兴味。至於三皇子那轻浮的调侃，她倒是不屑多理，反倒对太子沉稳细腻的气度更添好感。她略略点头，语气平淡：「既是太子殿下所请，自当尽力。」

    李谦见她点头，扬缰笑道：「既然如此，本皇子也一同去引兽，免得沈姑娘孤单了。」

    三人围拢低声商议引兽之策，沈如霜提议从侧翼悄驱，太子提醒顺风而行，李谦则笑言掌控节奏，切莫吓跑兽群。

    确定了分工後，他们各自潜入林中。南侧林地内，落叶随步履轻轻摩擦，微风带动枝叶沙沙作响，林间幽暗却不失灵动。李谦眼中闪着光芒，像个孩子般的笑容不时挂上脸庞，他轻快地穿梭於树影之间，时而挥手示意，时而低声吆喝，巧妙地引导兽群，缓缓向设好的陷区移动。

    沈如霜侧目观察，心头不禁暗想：这个一向轻浮调侃的三皇子，似乎并非表面那般随意，反而在这片树林间展露出一种别样的专注与热情。

    不多时，几只兽影如预所料般冲入陷区，机关齿轮转动的声响接连响起，绳索翻起、弩矢激S，猎物惊鸣间已伏倒地上。

    三人从林间走出，看着满地猎物，皆面露笑意。李谦吹了声口哨，得意地拍了拍太子的肩，又笑嘻嘻看向沈如霜：「怎样？本皇子的节奏是不是掌握得刚刚好？」

    沈如霜也难得轻笑，并未多言。太子轻声道：「能如此顺利，多亏沈小姐从侧翼配合。」

    她正yu答话，抬眼望向天sE时微微一顿——与顾行舟约好的时辰将至。

    「多谢两位殿下照应，今日猎得丰厚，如霜受益良多。」她收起笑意，语气一转，带着几分歉意补道：「只是与行舟哥哥约好了时辰，恐怕先行一步。」

    太子颔首应道：「自是要紧，沈小姐请便。」吩咐身旁侍从：「猎物分一份给沈小姐。」

    她翻身上马，姿态俐落，衣袍翻飞间已策马驰去，留下一路清风与簌簌落叶。

    李谦望着她渐远的背影，嘴角g起一丝若有似无的笑意，待四下无人注意时，低声喃喃了一句：「行舟哥哥……」

    语气轻得几不可闻，像是无意间吐出，又像是刻意品味。

 第七章秋猎初日结束

    夕yAn将天边染成温暖的橘红sE，斜照穿透稀疏的林梢，洒落在地上斑驳的影子中。沈如霜的马蹄轻踏落叶，发出沙沙声响，她飞驰在林间小径上，远处的溪水映着暮光闪烁着点点粼粼。

    当她驶近集合的小溪时，顾行舟早已立於溪边，身影被夕yAn拉长，静静地等待着。他身穿深蓝猎装，肩上挂着几只猎物，手中握弓，神情沉稳。

    顾行舟见她来临，目光微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。

    沈如霜轻勒马缰，「顾副将，这次你先到一步，」沈如霜笑道，眼中带着挑衅，「但赢的可不一定是你喔。」

    顾行舟没有立刻回应，只是侧头看了看她悬在马鞍旁的猎物。他眉头微蹙，细看那非箭伤的痕迹，心中隐隐生疑。

    顾行舟淡淡侧头，看向猎物，「这伤，不像你S的。」

    沈如霜得意一笑，抬手抚了抚鬓角微乱的发丝，道：「这可不是我一个人捉的。半途遇上太子殿下和三皇子，太子殿下正在布置陷阱。我看那机关布局巧妙得很，便帮忙引兽。跟平常用弓箭不同，但也很有意思。」

    顾行舟眼中闪过一丝思索，望着她那神采飞扬的模样，片刻才淡淡开口：「你跟他们走得近，总归要小心些。」

    沈如霜听出他语气中的淡淡提醒，却只耸了耸肩，语调仍轻快：「我明白。今日不过图个热闹，我也没打算真与谁结交。」

    顾行舟望着她片刻，终究什麽也没再说，只低声道：「走吧，回营。」

    营地就在林边，两人并骑而行，落日余晖将他们的影子拉得长长的。沈如霜时不时侧过头与顾行舟说笑，语气轻快，彷佛完全没有将刚才那句提醒放在心上。

    顾行舟虽然话不多，却始终留意着她的神情与动作，眼神中透出一抹不易察觉的柔和，彷佛在无声地守护着这位少nV。

    回到营中，已有几名随行护卫将今日打到的猎物归堆清点。沈如霜一边喝水一边看人堆放猎物，还未等她开口夸自己眼力与引兽手段，身旁的顾行舟已低声开口：「我九只，你——」

    他瞥了眼她那堆明显少了些的猎物，嘴角微翘：「六只。」

    沈如霜顿时噎住，转头看那堆猎物数了数，好半晌，终於叹了口气，低声认命：「好吧，我输了。」

    说罢，她转身走向营边，声音闷闷的：「今晚我磨箭，但行舟哥哥，能不能少磨一点？」

    顾行舟眼神柔和，微微点头，「可以。」

    沈如霜抬头一笑，露出满足又调皮的神sE：「谢谢行舟哥哥。」

    沈如霜与顾行舟并肩走向主营，将今日的猎物首级一一交予统计官员。官员熟练地记录着数目与细节，积分被谨慎登录於册，成绩关系着排名与名誉。

    交完首级後，沈如霜与顾行舟便回到自己的帐篷。沈如霜将弓箭妥善收起，换下染着野气与尘土的狩猎装。

    帐中侍nV早已备好晚宴衣物，一袭柔和鹅hsE的窄袖长襦，下摆绣着JiNg致的银白菊纹，与秋意相映成趣。她挽起发丝，用银钗轻簪成半髻，发间斜cHa一朵珠花，简雅中带着几分少nV心思。

    她对镜细细整理妆容，略施胭脂，眉眼清秀中多了几分娴静端丽。段昭兰入帐时，看着nV儿换上这身衣裙，不由得轻声赞道：「这身颜sE衬你极好，不过一袭h衫，竟显得格外JiNg神。」

    沈如霜笑了笑，「娘挑的，哪能不好看？」

    母nV倚坐帐中闲谈片刻，如霜顺口提起今日狩猎中遇见太子与三皇子布置陷阱之事。段昭兰听後点头道：「太子虽T弱，但自小勤学，多读兵书……」

    沈如霜听着娘亲的话，脑中却不自觉浮现了另一人的身影。那三皇子李谦，原本她以为不过是个只会油嘴滑舌的纨絝，谁料今日设陷诱兽时，也出奇地沉稳利落，指令分明，眼中竟带了几分冷静与锐利。

    她心中微微一动，暗忖：这位三皇子似乎没传闻中纨絝。

    但终究没有把这话说出口，只是笑着低头饮茶，任那一抹疑问轻轻落在心底。

 第八章首位

    主营帐前灯火渐次亮起，天sE方暗，四周已是人声鼎沸。外头传来铜铃轻响，内侍宣读皇上设宴之令。帐外火光摇曳，更添夜sE深沉。

    沈如霜随母亲段昭兰同行，与顾行舟并肩前行，队伍中贵族子弟衣香鬓影，皆朝主营正殿聚去。

    主营大帐绣幔飞扬，帐内焚香缭绕，g0ng人来往如织。中央高座之上，皇帝身披赭金织锦常服，光泽温润，威严中带从容，正端坐於主位。其侧皇后华衣雍容，神情温婉，偶尔与身旁妃嫔轻语数句，眉眼含笑，氛围和煦。

    皇帝与三位皇子简单寒暄，言语间带笑不乏关切。提及今日狩猎之事时，对太子的机巧设计略表嘉许，对二皇子的战绩也颔首称赞。至於三皇子李谦，则半倚席畔，嘴角含笑、神sE懒散，似听非听，彷佛那些夸赞与他无关，却又偏偏无损其从容气度。

    沈如霜随段昭兰向前，按序入席。贵族子弟与随行官员亦陆续就坐，帐中人声渐起，晚宴即将开始。

    忽听帐外铃声再起，一行衣着异样的来客缓步而入。瀛国使者已至，为首nV子身姿婀娜，一袭海天蓝与贝壳白交织的长裙，裙摆以丝线绣出层层海浪与飞鱼纹样，线迹细致如浪间波光，随步履微动宛如波涛翻涌。腰间系着银灰sE织带，垂坠数枚贝珠与水晶饰物，行动间清响如cHa0声。她未言未笑，只是行过帘下那短短数步，却彷佛步步生莲、暗合节律，明明只是步入帐内，却令帐中众人有那麽一瞬错觉：这nV子，似在跳舞。

    她乃瀛国今上幼nV，名为宓汐萝，为表诚意亲率使团远来，身份尊贵却不失礼度。入帐後，她停步向皇帝行瀛国之礼，身形俯伏似浪随风伏cHa0，语音柔婉却清晰：「瀛国汐萝，奉父皇之命，向大璟天颜问安，愿两国交好，世守安和。」

    大璟与瀛国本多有嫌隙，直至前前代皇帝年间，彼时二皇子曾私访瀛国，邂逅瀛国公主，因其一舞倾心，终结连理，两国自此冰释前嫌，转为友好。当时一舞解g戈，成为两邦佳话。二人後来定居瀛国，远离朝政，行踪鲜少公开，但凡有两国大事，仍会露面，地位显赫而神秘。

    帐内稍顿，皇帝点头示意，遣人回话，语气沉稳，尽显帝王风范。

    太子李晏神sE温和，目光清朗，对宓汐萝颔首示意，眼中带着几分欣赏与沉思，举止一如既往的端重稳妥；

    二皇子李昀则神情内敛，眸光在公主身上略作停留，未露情绪，似在审慎衡量利害；

    三皇子斜倚座侧，嘴角微扬，目光淡扫异国佳人，轻笑自若。

    当汐萝公主与使团落座後，帐内气氛略缓，丝竹轻奏，g0ng人鱼贯而入，奉上头道佳肴。银盏金盘逐一铺开，彩织帷幕後人影穿梭，酒焚香气交织，华贵氛围油然而生。

    正当众人举箸未久，帐外铜铃再响，有内侍进帐传旨，声音清朗：「启禀陛下，秋猎首日战果已统计完毕，由猎监院亲核，各营竞S名次今已排定——」

    帐中略一静，众人齐齐望向高座，皇帝微抬手，示意照例宣读。便见礼部官员手持玉册缓步上前，展卷高声：「首位，由二皇子殿下拔得头筹，斩获最多；次席为镇远侯府沈如霜与顾行舟二人联手，与首位仅差一头；第三，太子与三皇子并队；第四为南镇侯府....」

    声音一落，帐中私语隐起，有人低声称奇，有人眉目含笑，而更多人，则不动声sE地将目光悄然投向几位皇子与镇远侯府席上。

    沈如霜喜悦溢於眉眼，悄悄偏头，与顾行舟相视一眼，对方仅轻轻颔首，神情淡若寒星。

    再转头看向母亲段昭兰，沈如霜忍不住弯了弯眼：「娘，我没给沈家丢脸吧？」

    段昭兰微点头，嘴角含笑，轻握nV儿手心。

    太子神sE不变，微笑应之；三皇子则轻抚酒盏，挑眉一笑，似无所谓，实则眸光微转，扫过沈如霜。至於二皇子，则仍端坐不语，唯有眉宇间难掩几分得意之sE。

    帐中稍作安静，礼部官员再度起身，神sE肃穆，朗声宣告：「秋猎第二日之兽王狩猎，仅限首三名的队伍中自行挑选二人参与，望诸位贤达知悉，切莫错过良机。」

    话音刚落，帐中众人神sE皆有波动，低声私语纷纷，更多目光又一次聚焦於几位皇子与镇远侯府身上，气氛陡然凝重起来。

    三皇子李谦突然轻笑一声，把玩着手中骨扇，漫不经心道：「我看礼部官员好像算漏了。当初那试箭之鸟，是否也该算入今日猎果？这般一来，沈如霜与顾行舟二人，应与二皇子并列首位。」

    二皇子李昀神sE一沉，望向沈如霜，眼中带有一丝不易察觉的警戒。

    皇帝微微一笑，语气中带着赞许：「呵，沈家丫头果然有两把刷子。」他目光转向二皇子，问道：「二弟，你怎麽看这说法？」

    二皇子微微颔首，神sE冷峻，道：「皇弟所言极是，试箭之鸟本就是沈如霜亲手S落，理应计入猎果。」

    皇帝听罢，颔首示意，命礼部官员更正：「明日兽王狩猎，三皇子、镇远侯府与南镇侯府各选二人参赛，期待JiNg彩角逐。」

    帐中诸人面露惊异，随即低声议论，目光又聚南镇侯府世子，气氛更添紧张与期待。

 第九章笑语灯下

    帐中灯火渐盛，丝竹声悠扬，酒香膳气交织，笑语低语相随。帐顶垂落的流苏微晃，宛如夜风轻抚水面，荡起未平的涟漪。

    先前紧绷的气氛，随美酒佳肴上桌而缓解，宾客们渐放开声音谈笑起来。

    有人向镇远侯府敬酒，称赞沈如霜与顾行舟颇有父母风范；也有人转向三皇子与太子，笑言明日定是龙争虎斗；更有人向二皇子举杯，语带敬意道：「殿下果然技艺JiNg湛，一日之猎便拔得头筹，实乃我朝年轻一辈中翘楚。」

    酒过数巡，帐中热闹气氛渐涨，丝竹声响与宾客笑语交织。沈如霜觉得有些闷，便向母亲低声告退，起身掀帘出了帐。

    夜风拂面，晚林草木清气撩起她额前细发。她立於帐外一侧的石阶上，仰望星光淡淡，呼x1总算畅快些。

    不多时，身後传来轻缓脚步声。

    「沈姑娘也觉帐中气闷吗？」

    许惟清的声音如他其人，温润克制。他手中仍执着酒盏，站在不远处，并未唐突靠近。

    沈如霜侧过身，看了他一眼，轻声笑道：「热闹场面，总是让人疲倦的。」

    他步至近前，举杯笑道：「在下南镇侯府许惟清，今得一见沈姑娘猎场风采，当得不让须眉四字。心下钦佩，特来敬上一盏。」

    沈如霜闻言，眼含笑意：「世子过誉了，不过是运气使然，刚好走了简单的猎路，而且有义兄帮忙。」语毕，目光飘向帐中。

    许惟清含笑举盏，语气温和：「如此便要多谢沈姑娘的好运，让我也有幸挤进明日的兽王之猎。」

    许惟清顺着她的目光望去，目中含笑，不失风度道：「不过纵是良将在侧，沈姑娘亦须果断心思与稳准之气，方能一箭落鸟，开猎得先。」

    沈如霜闻言失笑，正要再言，忽听一声笑自旁传来，语气懒洋洋地cHa入二人间：「许世子这般赞叹如霜，怎麽倒忘了该先谢我一声？」

    两人转首，只见李谦倚着帐边木柱，似笑非笑，手中转着一枚玉箸，神sE闲适，却不知在暗中听了多久，李谦似笑非笑地补了一句：「若非本皇子想起那试箭之鸟，还不知你们可有这番风采可看。」

    许惟清不卑不亢，从容一笑：「殿下提醒得是，方才确实应该先敬您一盏。」

    李谦似笑非笑地挑眉：「如今无酒，便欠着罢。」

    他目光掠过沈如霜，语气懒散：「不知沈姑娘明天没有行舟哥哥在旁，还能否像今日一样箭不虚发、步步得先？」

    沈如霜闻言，并不立刻作声，只是垂眸理了理袖口，嘴角彷佛漾起一丝极浅的笑意。

    片刻後，她缓缓开口，语气平静，却字字清晰：「殿下的意思，是说我今日之成，不过仗着旁人麽？」

    许惟清见气氛微变，含笑开口打圆场：「殿下说笑了。沈姑娘今日一箭开猎，并非运气，旁人可学不来那份沉稳与准心。」

    他语声不重，却温和得T，如温水润物无声。

    说罢，又转向沈如霜，语气轻轻：「若说沈姑娘仰仗谁，恐怕也只仰仗她自己罢了。」

    李谦闻言挑了挑眉，并未反驳，似漫不经心地将话题一抛：「说起来，北境之地我倒还未曾踏足，听说天寒地广，风沙如刀，真的如此麽？」

    许惟清闻言一愣，显然也未曾去过，便笑着摇头道：「南镇侯府驻地在东南，气候温Sh，我连雪下过几尺都不太清楚。北境之事，恐怕还得问沈姑娘了。」

    沈如霜闻言，眼中微光一闪。先前话中带刺的气氛似被这句轻轻一引化开。她微微侧身，语气中不自觉染上一丝自豪与怀念，与二人谈起北地景象，从风雪严寒到军旅驻守，从巡边路线到军中纪律，眉眼间皆是清亮之sE。

    她说得不多，却处处见真识，既有少年时所见，也有耳濡目染中习得的细节。

    李谦起初只抱着几分戏谑的心思听着，语气懒散，神情似笑非笑，明显未曾当真。可不知从何时起，他虽仍倚柱而立，语气渐歛戏谑，眼底添了几分真正的兴味。

    许惟清亦听得入神，不时点头附和，偶尔提问，话语温润，态度得T，既不抢锋头，也不落话柄。

    夜风轻轻，吹得营帐边缘微微摇曳，帐内丝竹未歇，帐外的片刻，竟成一场独属於三人的短暂宁静。

 第十章散席之时

    帐外风声渐歇，皇帐之内却依旧热闹。灯火摇曳，g0ng人斟酒撤碟，脚步轻盈穿梭其中，低语声不绝於耳。

    皇上倚坐上首，银鬓在烛影中添了些许斑白，眉宇沉稳，未语已自成威。皇后则侧身倚榻，轻拈葡萄未食，神sE却已飘然若有所思。

    段昭兰端坐一侧，衣襟整齐，眉目之间有几分与沈如霜相似的冷静与端丽。

    皇后轻叹一声，道：「还记得当年秋猎，你与沈侯并肩策马，风头无两，转眼竟已是你家小姑娘的光景了。」

    段昭兰闻言一笑，略带怀旧：「是啊。转眼已过这许多年了，霜儿一晃竟也到了可策马的年纪了。」心中默念：「只盼她此生平稳安好，无需受波折。」眼神微微柔和，却又隐隐带着一丝难以言说的忧虑。

    皇上闻言微微颔首，沉声道：「沈家的儿nV，果然不失将门风骨。今儿那一箭，朕也看得明白，气定神闲，有几分当年的影子。」话音未落，目光便稍稍移向席中一角。-

    那里坐着的瀛国汐萝公主，蓝衣轻裾、眉目如画，举杯一颦一笑，皆自带婉转灵动。她虽寡言，却举手投足皆有韵致，宛若月下起舞，静静映入众人眼帘。

    皇后目光轻转，笑道：「汐萝公主举止果然与众不同，虽静坐不语，气韵却似舞姿流转。」

    汐萝微微一笑，眼中含着淡淡的光泽，彷佛月华洒落水面，静谧而深远，轻声道：「自幼习舞，举手投足难免带些舞姿神韵。倒是羡慕大璟，能将nV儿们教得如此能上马狩猎，实属难得。」语气中透着真诚与柔和，姿态依旧优雅，如流水般自然，让人不禁心生好感。

    众人闻言，顿时露出几分赞许与赞同之sE。或低声赞道：「瀛国公主举止端庄，真乃贵胄之姿。」

    细微处亦有私语传来，语声低敛，却难掩语中轻慢：「不过是舞nV，学些轻盈步法，又有何足挂齿？」

    话虽轻，却带几分轻蔑。

    汐萝似未闻声，依旧淡然举杯，眼神如水般平静。

    正当众人心情微凝，氛围微妙之时，殿外忽传轻微脚步声。

    三皇子李谦踏步入帐，唇边仍挂着懒散笑意，目光扫过众人，笑道：「汐萝公主举止婉转，本皇子看倒与当年那场解g戈的一舞有得一b。」

    三皇子话语一落，帐内气氛随之舒缓，紧绷神sE亦渐散。

    汐萝微微抬眸，目光与李谦相遇。那一瞬，眼中闪过一抹柔和的感激，轻轻点头致意。

    沈如霜不知何时已悄然坐回席位，她低声对段昭兰说道，语中满是欣赏：「我也觉得汐萝公主真是美得恍若仙子，举手投足间自然流露出优雅。」

    段昭兰轻轻一笑，道：「既然如此，霜儿可要多多向她学习了。」

    沈如霜轻笑，带着几分调皮，低声回道：「娘，我可没那般天份，恐怕学不来这等风姿。」

    段昭兰摇头轻笑，眼神无奈又宠溺。

    夜sE渐深，帐内丝竹声也缓了几分，g0ng人来去收盏添茶，气氛较先前愈发宽和。

    皇上轻轻起身，扫视帐内众人，笑道：「时辰不早，今夜欢聚已久，诸位也该早些歇息，明日猎事才好JiNg神应对。」

    众人闻言纷纷起身行礼，言笑犹存，却随人散而渐次止息，准备散席退帐。

 第十一章猎幕将启

    清晨薄雾未散，林间空气带着微凉的Sh气，yAn光自枝隙斜落，如碎金泻地，洒成点点光斑。营地中人声渐起，马蹄声、铠甲轻响与g0ng人传令的脚步声交织成一段节奏缓慢的前奏。

    帐内早有侍nV服侍沈如霜梳洗整装。她今日一袭素白猎装，肩领绣以银线云纹，袖口与衣摆处皆收得俐落，在晨光下泛着淡淡冷光，恰似初雪未融，澄澈孤寒。

    她静静坐於铜镜前，映入镜中的，既是昨夜人心起伏的余影，亦是今朝猎场风云未定的前兆。

    「姑娘，顾公子已在猎场前空地候着了。」侍nV低声禀道。

    沈如霜点头，起身时一袭白衣随之微动，风声轻拂，更显身姿修长。她披上雪绒披风，步出帐门，晨风拂面，她眼中凝意随之透出几许澄明。

    营外空地上，各家子弟已陆续集结，二皇子一身银纹轻甲，挺立如枪，与幕僚交谈间神sE沉着，神sE沉稳，眉宇间隐含杀意。

    太子与三皇子则立於不远处。太子面容虽稍显疲惫，气质却依旧温雅端正；三皇子则倚着长弓轻摇骨扇，笑意若有若无，眼角余光不着痕迹掠过猎场。

    南镇侯府世子许惟清亦已备妥，身着墨青铠衣，长身玉立，谈笑温雅，然眼神不离场中动静，内敛警觉不露声sE。他目光掠过前方兽场高林，手中长弓已试拉数次，隐有风雷之势。

    顾行舟见她走近，微微颔首，目光淡然，尚未开口，手下已轻巧整理她的弓弦，动作自然熟稔。

    「霜儿——」段昭兰的声音自後传来，沈如霜回首，只见母亲站在帐边，目光温婉，眼底却藏着一丝压抑未言的忧思。

    「娘放心，我自会谨慎应对。」沈如霜轻声道，声音虽轻，却如山中雪泉，清冽而坚。

    忽闻角声远鸣，自高台之上，有猎监官身披朱红貂裘，步上观礼台阶，展卷高声宣道：

    「奉陛下旨意，今第二日秋猎，为兽王之猎，乃测勇评技之最重一环。凡昨日前四队伍，各挑选二人入场逐猎，以计首获兽王者为最；其余则不论斩获，亦不记名次。」

    猎监官声音未歇，身後便有侍从抬出一只玄木签筒，置於高台前石案之上，朗声道：

    「第二日兽王之猎，将於辰时正刻开始。为公平起见，今次兽王之猎将采场域分猎之制。四队共八人，各自cH0U签决定入场方向，各位猎手将自八方分别入场，场中设有东、南、西、北四大方位与四个角向，共八个入口，需各自追踪、寻觅、斩获。」

    「所猎之兽王霜脊云纹虎，乃南荒异种，通T雪白，x背隐纹如云，X烈而警觉，力大无b。传闻此兽曾独行荒岭，搏杀群狼，无兽敢近，号为南荒三煞之一。七日前已放入场中，行迹无定，藏踪极深，此猎成败，不唯勇力，更赖天机。」

    「以击杀兽王者为胜，不得相残，违者取消资格！」

    猎监官颔首，扬声道：「各队依次cH0U签，cH0U完後签文一并交还礼部官登记，辰时正刻，各自依签入场。」

    二皇子李昀率先上前，伸手入签筒，指尖微顿，接连cH0U出两签，未看便收於袖中，回身立於原位，神sE如旧，气息内敛。

    其後三皇子李谦悠然迈步，笑意盈盈地cH0U出两签，还未回座便朝身侧的太子低声调侃几句，引得太子失笑摇头。随後，李谦又步至二皇子身旁，说了几句话，二皇子李昀神sE未变，微微颔首，并未多言。

    第三，镇远侯府。沈如霜随之而上，素白猎装於朝光下如霜雪流转，她cH0U出签後，稍顿，方才退下。

    最後为南镇侯府。许惟清行至石案前，身姿清俊，cH0U签之时不疾不徐，既得签，还以一礼，方归列。

    待八人签皆落定，猎监官方正sE道：「请将签文一并交还，由礼部记录造册。」

    众人依序上前递出所cH0U之签。待签文展开，礼官高声宣道：

    「二皇子殿下：西北、西南。」

    「三皇子殿下：北、东南。」

    「镇远侯府：西、东。」

    「南镇侯府：南、东北。」

    当猎监官宣布完cH0U签结果、官员宣令完毕後，沈如霜略带迟疑地转头，压低声音问道：

    「怎麽没见太子殿下cH0U签？昨日明明同三皇子一队……如今怎只见三皇子参与？」

    顾行舟侧目看了她一眼，语气沉稳如常：「你昨日离席後，太子向皇上陈言，自知T弱，不堪搏杀兽王，虽心有戮力之志，却恐拖累整队。」

    他顿了顿，续道：「因此他与三殿下议定，将名额让出，由三皇子及其侍从代表。太子坦言：猎场见实，非仅争荣。既无全胜把握，退位让贤，方为自知之明。皇上听後，也点了头。」

    沈如霜闻言，眼中神sE微动，脑海中浮现昨日太子与三皇子并肩狩猎的情景。两人言笑甚欢，并无皇族间争锋的拘束，更像是寻常世家中情深意厚的兄弟。

    正出神间，顾行舟已低声道：「西方猎道地势最复，坡林交错、易伏难辨，传言过去几年，最凶悍的猛兽常隐於此道。」

    他语气平静，却字字分明：「此处虽危，亦最可能b近兽王藏身之地。若我从西入，便可直往中心b近。」

    说罢，目光转向她：「如霜你从东道入，地势较为平缓开阔。一路往中心行进，途中若有异动，务必先保身为上。」

    沈如霜眉心轻蹙，想要反驳，却终究只是颔首应下。她知道，顾行舟从不言无准，既已作此安排，便早已将风险算清。

    风起林鸣，猎号既临，生Si未卜。他们即将从八方而入，最终，朝那场未知的中心汇聚。

 第十二章缘分

    晨光穿透薄雾，洒落在高林之间。随着最後一道角声响彻山野，八道身影自东南西北、四角四隅各自进入猎场，步履从容，气息凝定。

    林道幽深，山风猎猎。沈如霜自东方入口缓步而入，白衣银纹在雾气间若隐若现，如月下寒霜轻落。她手执长弓，背负箭囊，目光平静却不失警觉，耳边唯余林间虫鸣与落叶碎响随步而起。

    顾行舟从西方入林，穿行嶙峋乱石、密林杂丛之间，步履极稳，目光如鹰。西猎道地势崎岖，传言虎兽常藏於其中，正是他所选之地。他神sE如常，唯有指尖隐隐紧握，显露出猎前的备战。

    三皇子李谦自东南门入场，衣袍猎装上绣有玑纹，步伐闲散，口中还哼着不知名的调子，似游非猎。

    而南镇侯府世子许惟清则自南方踏入，一身墨青轻甲沉稳如山，眼中波澜不惊，似已将所有可能盘算入心。

    西北林径深隐，一道银光掠过林影，二皇子李昀孤身前行，猎弓已弦，神情冷肃，步履沉稳如铁，无一分紊乱。

    林气愈浓，Sh土与腐叶气息交织，微带腥涩，隐隐扑鼻，沈如霜踏入一片苍h落叶覆地的杉林，步伐略缓。她眼观六路，耳听八方，指尖微扣在弓弦上，每一步皆有分寸。忽有一缕异香夹着腥气，自风中悄然袭来。那气味不属山林常见，带着一种令人警醒的野X浓烈。

    沈如霜眉心一动，轻蹲下身，拨开一处灌木丛下的泥叶——灌木之下，一道深刻爪痕赫然入目，五趾分张，痕深而广，边缘泥土翻起，尚未乾涸。

    她指尖轻轻扫过，感受着爪痕留下的凹陷与力道，低声道：「不是常见野狼或豹，这是大型猛虎…」

    她暗暗思量：行舟哥哥自西路而来，路途遥远，恐怕一时赶不及。此处恐是霜脊虎盘踞之地，先细查踪迹，确定牠所在，再伺机应对，也可拖延些时间，待行舟哥哥赶至接应。

    她本以为兽王藏踪极深，需翻山越谷才能窥得蛛丝马迹，哪知入林未久便撞上明显痕迹。心头微震，却依旧眉目平静，眸光只更凝定了几分。

    她重新伏身，目光如刃般在草叶间游走，呼息如丝，弓弦绷紧如弦上雪月，一触即发。

    沈如霜循着兽痕潜行半里，不远处，却传来一声轻快的口哨声——

    「又在猎场上遇到沈姑娘，真的不是特地来寻我的？」

    那声音懒洋洋的，带着笑意，正是三皇子李谦。

    他自密林间踱步而出，衣袍微乱，手中弓箭尚未张弦，一身轻松模样与猎场之紧绷氛围格格不入。

    他靠近几步，扬手拨开前方一簇枝叶，露出半掩的兽蹄痕迹，笑道：「我原以为，这场猎，是场角力。如今看来……却像是命运安排的重逢。」

    沈如霜淡淡道：「大家都追循着兽痕而行，自然会遇见。」

    李谦收了笑，低声道：「前方不远，风向断续，我嗅到了血腥。那头霜脊云纹虎，或许不远。」

    说罢，他将指尖轻轻点了点箭羽，眼神却仍落在沈如霜身上。

    沈如霜未语，却已重新俯身查探地上血痕。那是一线极细的红斑，染在叶背与碎石缝中，极易错过，却真实存在。显然，霜脊云纹虎或正在此处游走，行动并未远离。

    她抬起眼，看向李谦：「殿下既察觉气味，何不独自追踪？」

    李谦见她抬头，似笑非笑看她一眼，语气似戏非戏：「这场兽王之猎，本皇子其实兴趣不大。」

    他顿了顿，指尖转着骨扇，声音带着几分懒散：

    「但若是能偶遇佳人，并肩同行、共斗猛虎，这……就不枉了。」

    他话音刚落，眼角余光扫过沈如霜，笑意未减，却压得极轻，仿若只是一句随口戏言，却又像带着几分真心。

    沈如霜闻言，淡淡看了他一眼，既未应声，也未驳回，只将弓弦绷得更紧了些，目光始终落在前方塌坡的雾影之中。

 第十三章霜脊云纹虎

    沈如霜绷弓而立，林间雾气渐稀，远处风声忽止，四野骤静，如一池将破的水面，平静中藏着潜伏的危机。

    忽然，前方枯藤後，传来细微的草响，接着是一声几不可闻的低吼，沙哑而沉重，如石碾过树林。

    沈如霜瞬间转身，手中长弓已满弦，目光如刃锁定声源。

    ——一双金瞳，自枯枝与藤叶之後缓缓亮起。

    下一瞬，雾气骤裂，一道白影若鬼魅扑出，正是那「霜脊云纹虎」。牠身形极硕，毛sE雪白，x背有云纹盘绕，其势如雷霆，巨爪掠地，一跃已至数丈之外！

    沈如霜瞳孔骤缩，当机立断，一箭疾发——

    「嗖——！」

    箭矢破空而去，直取虎首，但霜脊虎竟在半空中微偏了身，那箭仅擦过其耳缘，激起一蓬白毛。

    「吼——！」

    虎怒吼而落，巨尾横扫，b得沈如霜侧身闪避，一足踩空，整个人向侧方斜斜滑落！

    眼见她身形不稳，霜脊虎已然再度发力，双爪前探，yu将其一击擒杀！

    就在此时——

    「嘶——！」

    一声骨扇破空的清响猛然响起，风中一道人影翻身而下，如燕剪秋水，一柄长剑直劈而下。

    「这虎脾气b沈姑娘还要大呢。」

    李谦身形骤现，右手已持长剑，在虎扑将至一瞬，剑尖正中霜脊虎左肩，虎啸顿止，身形一顿，他沉声道：「我牵制，你来取要害。」

    沈如霜点头，随即，李谦身影再动，一边躲避虎击，一边引诱牠走出林中灌木，让沈如霜有清晰视野。霜脊虎受创後凶X大发，连番扑击皆被李谦巧妙闪避，身法灵动而惊险。

    终於，虎背转身那刻，沈如霜目光一凝，将箭稳稳搭上弓弦，深x1一口气。

    ——一箭如星。

    「咻！」

    银箭如寒芒破林，正中霜脊虎右眼与眉心之间，那一线致命的要害！

    虎吼骤断，巨兽一颤，躯T重重倒地，砸起片片落叶与碎石。

    林中重归寂静，只余两人急促的呼x1声。

    李谦走到虎旁，用扇柄轻敲那虎额，确认已亡，才转头望向沈如霜，挑眉一笑道：「这一下……果然是你b牠更像可怕。」

    沈如霜收弓，长吐一口气，侧首望他，眸中有几分敬意：「如霜多谢殿下出手相助。」

    李谦笑意更浓：「与佳人并肩搏虎，本皇子求之不得。」他话锋一转，装作若有所思地看她一眼，语气懒洋洋道：「不过要谢嘛……倒也简单，叫声皇子哥哥来听听，我便心甘情愿。」

    她闻言不语，眉心轻蹙，似是无奈。转身垂眸轻笑，月下寒霜，终露几分暖意。

    忽听林後深处传来一声细细的哀鸣——

    那声音极轻，若幼兽初啼，沙哑而不安。雾中难辨方位，却极真切地落入两人耳中。

    沈如霜眉心微动，侧耳再听，果真又是一声低低的「呜咽」。她抬眸望向李谦，眼神中带有警惕。

    李谦亦止了语笑，扇子一收，低声道：「这声音……」

    沈如霜略一沉Y，已朝声音传来处缓步而去，足下无声。片刻之後，在一处倒木与杂藤遮掩之後，发现一处浅浅的山洼，而那微弱的哭声，正从洼中传出。

    ——一只幼虎，蜷缩於倒枝间，毛sE与霜脊云纹虎无异，只是身形尚小，两耳贴伏，浑身颤抖，似被动静惊扰，眼中水光盈然，还未睁开。

    李谦微一蹙眉：「幼崽？」

    沈如霜立於一旁，沉默片刻，道：「难怪牠方才攻势极猛，带着护幼之意。」

    一语落下，气氛一瞬沉寂。猎杀得胜之後的豪气，忽被这哭声冲淡数分。

    李谦望着那幼兽，过了一会儿，轻声道：「若将它留下，或为患；若带出去……沈姑娘，你怎麽想？」

    沈如霜静静望着那幼虎良久，最终抬眸，语气低缓却坚定：「牠无罪。」

    她垂下身，取出随身的披风，将幼虎小心抱起，那白sE软毛沾着露珠，竟与她猎装如出一sE。

    李谦歪头笑了笑，眼神里似有几分赞赏，也似几分兴味。

    「既然是你抱的，那就带回去吧。谁敢说个不字，本皇子替你挡着。」李谦用扇柄轻敲那幼虎，「而且本皇子有法子。」

 第十三章之小番外

    顾行舟自西侧入林，西线猎径险峻难行，素来传闻猛虎潜伏其中。他神情冷静如常，行经嶙峋石岭与密丛交错之地，脚步沉稳如磐，唯指节微紧，透露出猎前隐隐压抑的戒备。

    林中Sh气沉沉，浓雾未散，yAn光仅透出些微金线，斑驳映在嶙峋石骨与盘根错节之间。四野静如潜水之底，偶有野鸟惊起，掠过枝梢，声响如弦骤断，乍然刺破Si寂。

    顾行舟沿着斜坡下行，寂然无声，途中时有断枝兽蹄之痕，他只掠一眼，便分辨出非目标物种，不予理会。猎弓横握，身形如影，恍若与山林一T。

    忽而前方风草微动，枝叶一震，林间传来轻微足音。他眉头一动，脚步微顿，视线穿过疏林，便见一道银甲身影自侧方林径缓步而来。

    那人一身银纹轻甲，衣摆无尘，举止如常，眼神却沉如冰潭。

    ——二皇子李昀。

    二皇子停下脚步，盯着他淡声道：「镇远侯府的顾公子，果然也选了这条路。」

    二皇子李昀弓矢在侧，神情一如既往的冷峻沉着。只是脑中却浮现起早前那人似笑非笑的语气——

    「顾行舟会走较难的猎道，所以定会走近西的猎道。」

    李谦当时语气轻佻，笑着提出调签，与自己交换了原属於他的将西北，说得似无心。李昀当时虽未表露异sE，心中却已明了七八。

    顾行舟止步，目光平静如水，拱手微礼：「殿下亦在此路，正巧。」

    李昀眸中掠过一丝锐意，开门见山道：「本皇子今日来此，为的是兽王。但在此前——」

    他语气微顿，将手中猎弓一横，目光凌厉地落在顾行舟身上：「也好趁此机会试试，传得沸沸扬扬的镇远侯养子，究竟有几分真本事。」

    风忽转，两人之间落叶盘旋，如箭未发，杀意暗藏。空气中仿佛凝结出无声的火光，下一瞬即可能擦出锋芒。

    顾行舟眉目未动，声音却淡淡响起：「殿下想在进猎场後，先与臣下b箭？只怕违了猎规。」

    「猎规只禁相残。」李昀语气冷y，眼神如寒锋般凌厉，「我们可以在寻找霜脊云纹虎的同时，来场小小的狩猎b试。」

    顾行舟微微沉默，似乎在权衡利弊，片刻後终於缓缓点头。

    「若殿下坚持，末将自当奉陪。」

    他解下背後的弓箭，目光渐渐冰冷，风掠过，鬓发轻拂，双眸中隐隐泛起寒意。

    两人於林中对峙而立，雾气缭绕，风声如刃，无声的较量便在这一刻悄然展开。

    「吼——！」

    忽地，远处传来一声低沉而震耳的虎啸，音震山林，枝叶惊动，鸟兽散飞。

    顾行舟与李昀几乎在同一瞬间转头，目光交错，倏然奔出，直奔那声音传来的方向——

    霜脊云纹虎！

 第十四章回营

    顾行舟与二皇子飞速穿越林间，破开灌木与枝叶，脚下枯枝断响不绝。当两人抵达声音来源之处时，迎面而来的却是一片出乎意料的寂静。

    雾气稍散，一片空旷地带赫然出现在眼前，地面翻裂，落叶飞散，一头T型巨大的白虎横陈其上——正是那霜脊云纹虎。牠身上的银白云纹已染上血sE，长箭深深嵌入眉心与右眼之间，显是毙命於这一击。

    而在虎屍前方不远处，两道身影并肩而立——

    一人着素白猎装，银纹隐隐，正是沈如霜；她双膝跪地，怀中轻轻抱着一团微动的白影，看似尚未睁眼的小虎，身上沾着草屑与泥土，蜷缩微颤。

    而另一人，则是三皇子李谦。折扇悬在腰侧，神情从容带笑，似是早已料到有人会至，随即俯身拂去衣袍上的尘叶，缓缓直起身来，神态闲适，宛如方才与猛虎交锋之人并非他自己。

    「来得不巧。」李谦语气懒散，「虎啸都只赶了个尾声。」

    顾行舟目光在虎屍与两人之间一掠而过，落在沈如霜怀中的小虎身上时，眉心微蹙，眸sE顿沉，声音却依旧冷静克制：「你受伤了吗？」

    沈如霜摇头，语气平静：「无事。」

    李昀则缓步向前，语气不动声sE，语句刚柔并济，似赞非赞，更似探锋试火：「沈姑娘这一箭，倒b昨日试箭之鸟更令人吃惊。猎虎非易事，能一击毙命者，寥寥无几。」

    他话中分寸拿捏极妙，既未明言称赞，又足以显示其对此次结果的意外。

    沈如霜未答，只是垂眸轻抚怀中幼虎，神情专注，仿若无意听闻旁语。

    顾行舟微微垂眸，视线仍落在沈如霜手中的幼虎，沉声道：「这小虎……要怎麽处理？」

    「自然是照规矩处置。」李昀淡淡开口，「猎场之物，归朝廷所有。」

    「但猎场之功，亦归有能之人。」李谦挑眉，神情似笑非笑，语气带着几分云淡风轻的理所当然，「如今虎已毙，不如先回主营，把结果公布，再由父皇定断吧。」

    他说罢转身，衣袍随步势轻摆，仍是那副漫不经心的模样，彷佛方才生Si搏杀、险象环生都只是场无伤大雅的戏。

    沈如霜怀中轻拥着尚未睁眼的小虎，闻言微颔首，目光平静：「如是最好。」

    顾行舟眉头微皱，目光凝在那幼虎身上片刻，终究未言，只是沉默点头，转身随行。

    李昀眼神晦暗不明，片刻後也缓步跟上，四人身影穿越林雾，缓缓朝主营而去。林风轻扬，落叶无声，猎场的硝烟虽落，暗cHa0却未歇。

    四人踏出猎场之时，雾气已淡，yAn光自林梢间斜洒而下。返抵主营外头，远远便见南镇侯府世子许惟清已立於营前，铠甲整齐，身姿挺拔，正与几名侍卫低声言谈。

    见众人归来，他抬眼一望，随即迎上前来，目光先落在那横陈於扈从牵引架上的霜脊云纹虎，再转向沈如霜怀中微微蜷缩的小虎，眼底掠过一丝惊诧与赞许。

    「原来真被你们擒了去。」许惟清微笑开口，语中带着爽朗，「我方才也听到了那声虎吼，只是离得有些远，自知赶不及，便想这场缘分未到，不如先回营等消息。」

    转而看向沈如霜，语气温和：「沈姑娘今番可谓技压群雄，镇远侯府当得此首功，实至名归。」

    沈如霜垂眸轻声回道：「不过是机缘巧合，让我们先一步遇上罢了。」

    几人言语间，猎场监官与礼部官员已得消息匆匆赶来，望见地上的兽王与沈如霜怀中的小虎，神sE微变，忙命人记录造册，准备上报皇帝。

    官员记录完猎场结果後，众人随即各自返回所属营帐。日上中天，薄雾全散，林中猎场沉寂，营地却渐渐热闹起来。

    镇远侯府帐中，侍nV忙前忙後替沈如霜换下沾血猎装，将她怀中那只尚未睁眼的小虎小心安置於温布之上。帐内火盆正旺，驱散了寒意，也驱散了方才林中厮杀後残留的杀气。

    段昭兰闻讯赶来，一踏进帐门，目光便第一时间落在nV儿身上，见她虽衣袍微乱、眉间染尘，却气sE平稳、眸光如昔，心中一块石头方才落地。

    她走近几步，先不言语，只伸手轻轻替沈如霜理了鬓边散乱的发丝。那一瞬，原本挺直站立的如霜轻轻一歪，靠在母亲肩上，语气低低的，竟带几分难得的撒娇意味：「娘，我今天很厉害吧？」

    段昭兰闻言失笑，手指在她额头上轻点了一下，却没责备，反而眉眼柔和，语气中满是难掩的骄傲与疼Ai。

    「厉害得很。能从霜脊虎爪下全身而退，还一箭毙命，连你父亲听见也要点头称赞。」

    她顿了顿，低头看了一眼那团尚在安睡的小白影，语气一转：「但也叫人担心得很。你可知道，我刚听闻你与虎正面交锋时，心都提到嗓子眼了？」

    沈如霜抱紧母亲，声音闷闷地从衣襟处传出：「nV儿没事……下次会更小心些。」

    段昭兰轻拍她的背，像是安抚小时候摔倒後撒娇不肯起来的nV儿一般，声音也柔了下来：

    「你从小倔脾气，一认定了的事谁劝也不听。」段昭兰又抚了抚她的脸，语气稍正些：「今夜的庆功宴，你是当之无愧的主角。但这不只是赏功与热闹，更是满殿人看着我们沈家，看着我沈昭兰的nV儿——是个怎样的人。」

    沈如霜眨了眨眼，唇角g起一抹轻笑，轻轻拉了拉段昭兰的袖子，小声道：「那娘帮我挑一身漂亮的衣裳吧。我想让他们看见——镇远侯府的nV儿，不只能毙虎，也能惊YAn。」

    段昭兰一怔，随即轻笑，指尖轻触她鼻尖，嗔道：「小丫头，倒会使坏。」

    但语气里却满是宠溺与自豪，温柔得像春水拂枝。

    而在另一边，三皇子营帐之中，李谦正悠然换衣，半躺於榻，让身旁的小太监替他理着鬓角。他衣襟微敞，眉梢眼角皆是慵懒，嘴里却仍不忘吊儿郎当地说着话：「果然与佳人同行，连猛虎也得变得有趣些。」

    他话音未落，指尖轻敲着扶手，眸中却渐起些微异sE。

    原本，他不过是打算卖个人情给二哥，让他得以与顾行舟当面交锋，也好试探那沈家的真正立场与态度，谁知这一场秋猎竟叫他撞见了另一场好戏。

    沈如霜。

    他脑中浮现她眉目冷静、箭矢破风那一刻的身影，还有她在虎前跪地、怀抱小兽时，那转瞬即逝的柔光。

    李谦微微g唇，自语似笑非笑：「原当她只是沈家的门面，谁知……」

    他一向识人极快，眼下却头一回觉得，这位沈家嫡nV，还得再细细看，慢慢瞧。

    他懒懒伸个懒腰，打个呵欠：「这趟秋猎，也算没白跑。」

    语毕，他低声喃道一句：「护佳人……倒真不枉。」

    另一边，顾行舟沉默返回镇远侯侧营。猎装虽已换下，长剑却仍置於手边未解。他静坐帐中，营帐半开，窗外yAn光斜斜映入，照亮他脸上半分Y影。

    他一语不发，目光沉沉，似落在远方林影，却无焦距，神sE间难掩一丝难解的冷凝。

    他不是未看出那霜脊虎身上的痕迹——箭伤夺命无疑，但在虎腹与前腿间，尚有一处极浅却JiNg准的剑痕，出手之人力道克制，意在削势，而非杀生。

    那人是谁，他心知肚明。

    而二皇子李昀则坐於主帐之中，银甲未卸，灯影映照下，眉目冷峻如雕。他手中茶盏轻轻转动，指节骨节分明，掌势稳如山石。许久，他才抬眸，盯着盏中水影，唇角微不可察地抿起一丝弧度。

    他想起了初日的冷弓快箭，想起霜脊云纹虎眉心那一箭的JiNg准无误。

    他低声喃喃：「倒是我先看轻了你。」

    沈家嫡nV，不是徒有皮相的世家nV子。

    而沈家……似乎也远b他过去以为的「孤悬军户」来得沉稳、可用。

    他指尖一顿，茶盏忽地停下不动，目光深处掠过一道晦sE光芒。

    ——若此nV真是沈大将军亲手调教出来的nV儿，那麽，这一门……或许，不该再置於中立之外。

    帐外g0ng人已张罗设席，今晚将设庆功宴。宴前鼓响三声，预示着不仅是庆功，也是接下来朝野目光交锋的序曲——

 第十五章赏赐

    h昏时分，营中帐前高悬金灯，火盆相照，鸣鼓贺声此起彼落。帐外宾客云集，g0ng人来往穿梭，席设三列，列尊宾、列武贵、列亲侯，气氛较昨日更添几分热闹与庄重。

    与昨日不同，今日的上宾席中，远镇侯府赫然在列。沈如霜一袭浅粉襦裙，裙上绣有飞花流云纹样，腰间银丝束带收得妥帖，发间仅簪一枝白梅玉钗，不着浓妆却胜繁华。她坐於段昭兰右侧，姿态端凝，神sE淡然，宛若霁月轻烟，清雅自持。

    远镇侯府素来淡出权场，此番因「霜脊云纹虎」一役荣登首功，才得以与皇子亲侯共列上席。此等殊荣，自朝廷记录以来，亦属罕见。

    三皇子李谦今日亦在，依旧是那副闲散模样，酒盏在手，笑意若有似无。目光在帐内巡过，最终还是停在了沈如霜身上，见她素衣粉袖，与昨猎时冷峻英姿判若两人，眼底多了几分若有所思的玩味。

    二皇子李昀坐於另一侧，神sE清冷如昨，与旁人少有交谈，只与礼官低语几句，便沉默不语，面上看不出情绪。

    南镇侯府世子许惟清已先行抵席，见沈如霜入座时起身一礼，神sE温和，眼中带着一丝怀歉。他虽未参与最终之猎，却对此役结果心服口服。

    顾行舟立於远镇侯府席後，身着藏青束衣，静立如松。眸sE沉静，神态淡漠，却偶有目光落在沈如霜肩侧，未语也未动。

    帐中灯火辉煌，香烟缭绕，席间酒香渐溢。

    突然鼓乐骤歇，一声传唱响彻营地：

    「皇上驾到——！」

    众人齐声起立，帐内跪拜如cHa0。皇帝身着金纹赭袍，在近臣与太监簇拥下步入上首主座，神情端庄，目光自帐中诸人一一扫过。

    「平身。」

    众人起身。皇帝端坐宝座之上，笑容含而不露，语气平和却不失威严：「今日兽王之猎，已朕闻，霜脊云纹虎已由镇远侯府之人毙於林中，是否如此？」

    礼官闻言上前回奏：「回陛下，正是镇远侯府沈氏之nV——沈如霜，手毙兽王。」

    「哦？」皇帝眉一挑，视线落在远镇侯府席上。

    沈如霜上前两步，行一礼，神情从容端肃：「回皇上，兽王之役，实为微臣nV於林中偶得机缘，侥幸取胜。」

    皇帝目光微凝，略带探究地问：「竟是独自狩得霜脊虎？」

    沈如霜垂眸应道：「臣nV自东路入林，独自行踪潜踪，於林深雾重之处发现霜脊虎之痕，遂循迹而行。途中一度失足，几为猛虎所袭，幸末及命，得以一箭中其要害，将其毙於林间。」

    帐中顿时静了半刻，不少人面露异sE。这样的战绩，若非夸大，便真是惊人。李谦却只轻抿一口酒，似未听见，眼底笑意更深。

    皇帝眼中微光一闪，似信非信，却也未追问，只是缓缓颔首，转而淡声道：「该赏。」

    他声音一顿，语气带着几分随意试探之意：「既是你立下头功，赏赐自当从优。朕问你，想要何赏？」

    沈如霜略一迟疑，忽而抬眼，语气平静却不失坚定：「如霜不求金帛爵赏，唯愿留猎场所得之一物，请皇上恩准。」

    「喔？所得之物？」

    「……乃是那霜脊云纹虎之幼崽。」

    此言一出，帐中又是一阵低声SaO动。那种南荒异种，难以驯化，极具凶X，竟要养於府中？

    皇帝挑眉，似笑非笑：「你不怕它日长大，反噬於你？」

    沈如霜微微一笑，神sE仍清清淡淡，语气却不卑不亢：「人心难驯，兽X可识。如霜自信，能教得牠顺从，亦不会误己之道。」

    皇帝盯着她看了一会儿，终於朗声笑道：「果真镇远侯之後，胆识可嘉。既如此——允了！」

    「谢皇上恩典。」

    帐内再起一片赞赏低语，而李谦则靠坐原位，摇着骨扇，望着沈如霜的背影轻声喃语：「可惜了，这就让那丫头还了救命之恩……」

    席间鼓乐初歇，宾客间酒意微醺，气氛正松，忽听一nV子声音清脆如泉水拂石，自上宾席传来——

    「为贺大璟狩猎之胜，汐萝愿献一舞，以谢宴席之盛，亦为沈姑娘之英勇，略尽薄意。」

    语罢，瀛国公主汐萝便起身行至帐前，步履轻盈，华裳曳地。她轻轻抬眼，盈盈一礼，眸光却在转瞬间掠过帐中众人，最终落在三皇子李谦身上。

    她眼神未作停留，却似有意无意带笑，将那一瞥藏於轻盈眼波之下，转瞬即收。

    皇帝闻言微颔，笑道：「公主既有此意，朕自当允之。乐官奏乐。」

    丝竹再起，鼓声如山泉微震。汐萝身着一袭潋灩海蓝的轻罗舞衣，外披薄纱轻羽，绣以银丝鱼鳞纹，行动间泛出微光，宛如水面粼粼波光随身流动。腰间系着一圈柔绿丝带，随步履轻晃，犹似水草浮动。长袖如雾，曳地之处绣着淡淡白莲，每一步轻移，便似踏波而行。

    她舞姿展开时，旋转若涟漪初生，衣袂如水流盘旋，轻盈得无声无息，像是从月光之下的湖中走出的水中JiNg灵，飘忽不定，却又不失章法。时而缓如水面静波，时而疾若瀑下飞珠，转身回眸间，一颦一笑皆含风月之姿。

    众人屏息凝神，只觉帐内金灯摇曳，帐外夜风静息，唯有那一舞，在灯火与乐声中，悄然攫取了众人目光。

    而在她旋转回身的那一刻，余光再次落在李谦身上，那眼波如烟似雾，似有未尽之语藏在眉睫之间。

    她分明是在跳一支「为贺沈如霜狩猎之胜」的舞，却也让人无法忽视她此舞之意，或不止於此。

    李谦闲倚座侧，玉扇缓摇，眼角余光扫过那帐中旋舞的倩影，眸中笑意不减。

    汐萝那一舞，水袖翻飞、身姿轻灵，的确动人。她落步回身的瞬间，眼波微转，刚巧落在他身上，盈盈一笑。

    李谦挑了挑眉，低笑一声，将扇子慢慢合上，似是自言自语，又似别有深意地轻道：「倒也有几分巧思，不过嘛…」

    他侧首望向那道着浅粉华衣、沉静如月的身影，眸sE微转，语气仍是懒散：

    「本皇子还是想听声皇子哥哥多一点。」

 番外瀛国汐罗公主

    汐萝在帐中献舞，裙摆似水，步履若云。舞罢之时，她盈盈一拜，虽说献舞为祝捷，但在举袖起身时，目光却微微一偏，不向那今日最为风头无两的沈如霜，亦不向始终坐观其变的皇帝，而是落在了三皇子李谦身上。

    她舞罢之後，接过g0ng人递来的香帕，微微拭了拭额角，神sE从容，步履依旧优雅。表面无波，心底却有些东西微微动了。

    她的目光自帐中诸人之间掠过，最终落在不远处那抬手把玩酒杯、眼带戏谑的男子身上——三皇子李谦。

    宴席上灯火辉煌，他一身玄衣金纹，并不张扬，却自有一种游戏人间的懒散与自信。昨日她於宴席间被旁人恶意中伤，话语微妙，让人难以接招。席间静了半刻，是他笑YY地替她解了围，语句随意，却将气氛轻巧摆正，不着痕迹地将风头一挡。

    那刻她才明白——这位璟国的三皇子，并不似传闻中那样只知风花雪月。

    他不似二皇子那样周全缜密，不似太子那般温和端方，也不若诸多皇亲贵胄处处算计、分寸合宜。

    他言语轻浮，动作漫不经心，常让人分不清戏言几分，真心几分。可正因如此，在宴席上，当众人以言语羞辱她时，他一句看似玩笑的解围话，才显得格外真实。

    那不只是护她，更像是一种本能的T贴——不带利害，不问身份，只因他不愿看一位nV子被b至墙角。

    汐萝自小便知自己是瀛国的公主，更是国书上的一枚棋子。父皇派她来此，明言是「修好」，实则心知肚明，是为联姻铺路。

    可那一刻，她忽然生出一种近乎荒唐的想法——若她真的要成为谁的妻，若这棋局终将落子，那麽……是不是可以选一个，在局中仍保有一份真X情的人？

    他不是没有心机，也不是看不清局势，但他选择笑着活，选择说风凉话时仍记得为人解围，选择在无人注意时，将酒杯转向日光之处，仿若孩童般欣赏杯中光影的闪烁。

    他不是无惧，只是难得地，在这铺天盖地的算计里，还保有一点纯粹。

    这份纯粹，太难得，也太动人。

    这样的人，若能站在她身侧——不是最安全的选择，却是唯一一个能让她心甘情愿去赌的选择。

    她轻轻垂下眼眸，掩去其中一瞬情思。

    ——她从不妄想有选择权，但若真有一次机会，她想选择的，会是这个——笑着走在棋局里，却从未失去自我的人。

    只是，他对她的舞无喜无怒，神情未动，目光自始至终未曾正视她分毫。那本应落在舞者身上的注视，却在她旋身回眸之际，悄然转向了贵席之上的另一道少nV身影——沈如霜。

    汐萝指尖在袖中微微一紧，旋即又笑若春风，转而向皇后敬酒，道：「璟国文武并举，今日猎捷，实乃可喜可贺。汐萝此次能亲睹，更是荣幸。」

    她知道，这场酒，未必醉得了那人，但总要试过，方知深浅。

 第十六章秋猎结束

    今日席间气氛与昨日已然大异。

    昨日之局，远镇侯府虽为三代将门，却因侯爷久镇边疆、家中主事者寥寥，朝中无实权倚靠，众人对其多持观望；宴上座次虽不失礼数，却也明显疏离。

    然今兽王既毙，而毙虎之人又是沈家嫡nV沈如霜，顿时令诸方刮目相看。

    「侯府嫡nV一矢毙虎，当真不让须眉……」

    「听闻那虎乃南荒异种，X烈如焰，竟是沈姑娘与虎正面交锋，佩服佩服！」

    言语交谈间，众多目光便不时投向沈家所在上宾席。原本敬而远之的权贵子弟，亦不乏人端杯向顾行舟或段夫人遥敬一礼，语气中多了几分恭敬与探探口风的试探。

    更有几位素与沈家并无深交的老臣，今日亦略略侧身，与侯府座上几语寒暄，姿态间隐含转圜与示好。

    沈家向来中立，今次秋猎获首功，又有nV儿风头一时无两，不论朝堂风向如何，亦不得不令诸公重新计算分寸。

    李昀端坐於宴席高位，银甲未卸，神情如常冷峻，眉宇间自带一GU无形压迫。

    自沈如霜毙虎消息传出後，他虽未表赞许，但目光却曾两次落在她席前。那眼神既非轻视，也不似惊异，倒像是在细细衡量、斟酌什麽。

    ——沈家嫡nV，心机不见明张，行事却果决有余。

    席间宾客络绎，语笑喧阗，然而月sE渐昇，金灯渐暗，酒过三巡，鼓声再鸣，终是散席时分。

    g0ng人依礼唱名，诸臣起身辞座，三三两两地退出帐外。沈如霜亦随母亲段昭兰一同起身，衣袍轻曳，举止沉稳，不急不缓。

    离帐前，几名朝臣子弟特意绕至镇远侯府席前寒暄，语带恭敬，言中更隐若试探。段昭兰神sE温和应对，礼数周全，眼神却始终审慎有度。

    沈如霜垂手随行，不发一语，然眉眼清澈，气度凝然，远远望去，倒更添一分矜持从容之姿。几位老臣目送其离去，低声交头接耳，不知在议谁的未来。

    人群一侧，镇南侯府世子许惟清立於侧边，见她经过，微微拱手，语声不高却清朗：「沈姑娘，後会有期。」

    她侧首看他一眼，眸光平静，微微颔首算是回礼。许惟清望着她的背影，轻轻一笑，未再多言。

    远处，汐萝缓步立於帐前高阶，目光从如霜背影收回，转而轻落在三皇子李谦身上。他正与一名权贵谈笑，似未察觉旁人视线，却在离场之前忽而侧首，与她四目相对，挑唇一笑。

    汐萝眸sE微动，旋即移开视线，垂袖转身离开，步履无声。

    而帐後一隅，顾行舟立於月影之中，目光遥遥追随着沈如霜的背影未语。他不言一字，却也未即刻离去。

    在那背影即将消失於帐幕转角之时，他忽而收回视线，微微侧首，目光落向席上另一人——三皇子李谦。

    烛火摇曳间，那人正倚榻而坐，似笑非笑地与人闲谈，唇角含着惯常的懒意，眼底却似藏着什麽未言之语。顾行舟神sE未变，只淡淡望了一瞬，复又垂眸，无声转身离去。

    秋夜清凉，金灯渐熄，g0ng帐内外只余余香与细语，落在风中，久久不散。

    秋猎归京，沈家一行返府当日，京中街巷便已传遍「沈家嫡nV一箭毙虎」之事，说者绘声绘影，甚至添油加醋，将她描作「巾帼不让须眉」「nV中英豪」；短短数日，「沈姑娘」三字已成坊间佳话。

    镇远侯府前，探子与车马接踵而至，京中权贵递帖来访者络绎不绝，府中下人忙於应对，几乎未得闲歇。段昭兰却每日亲自在内厅审过拜帖、礼单，逐一安排回覆，不动声sE地筛选来访者的真正来意。

    其中不乏怀抱结亲之意者，言语辞藻中或旁敲侧击，或含蓄试探，皆yu以联姻之名探府交情。段昭兰闻之不惊，神sE如常，却在回覆时审慎措词，既不轻允，亦不决绝，将那一道道探询小心挡回，既保了沈家的T面，也护住了如霜的名声。

    她心知，nV儿秋猎夺功之後，风头一时无两，这些动作来得太快，来得太多，反是叫人更该警醒。

    沈如霜未再出门，亦未入g0ng，日日照料小虎。小虎已能睁眼，毛sE隐隐泛银，X子虽仍稚nEnG，却已有些猛兽骨血的凛然。

 第十七章送行

    天sE未亮，镇远侯府外已备好简装行军马队。晨雾微凉，旌旗未展，兵士列阵静候，只余马蹄声轻响於院中青砖之上。

    顾行舟着戎装披甲，神情一如往昔沉稳。他翻身上马前，忽听身後传来轻快脚步声。

    「行舟哥哥——」

    他回头一望，便见沈如霜着一袭月青长衫，自晨雾中来，面sE清冷中带些倦意，眼角却还含着未散的温意。

    「这时辰你还未睡？」

    「怕睡过了，送不着你。」

    她语气平平，却无一字虚言。

    她心中微顿，终是开口问：「就不能多留两天吗？」

    顾行舟颔首，道：「边疆不同京城，一日之迟，便可能错过风雪前的准备。」他声音仍稳，却不若往常那般平静似水，「况且，边关不b中原安稳，不能久留。」

    在沈如霜背後，段昭兰着一袭深绦斗篷，立於晨雾中，气度端凝。她手中捧着一方绣袋，款式素雅，边角绣了小小的金线虎纹。

    顾行舟轻摇头，语气不重，却带着军中习来的断决：「边疆不同京城，一日之迟，便可能错过风雪前的准备。」

    顿了顿，他眼底浮出一丝遗憾，补上一句：「况且我若多待几日，怕你又要缠着我练箭。」

    她闻言一笑：「你还知道我缠人。」

    这时，段昭兰走近，深绦斗篷在晨风中微动，神sE端凝。她将一只素雅香囊递至顾行舟手中，语声不疾不徐：

    「这是我昨夜命人赶制的驱风香囊，内里添了乾艾与老山檀。北境夜寒营Sh，你又不Ai生火，身子再挺，也别太倔。」

    顾行舟连忙上前一步，双手接过，低声道：「多谢义母。」

    段昭兰目语气放轻：「你父亲……近来可好？」

    顾行舟闻言一顿，随即回道：「父亲身子尚可，只是事务繁忙，前月还亲巡边防，日夜C劳。」

    段昭兰轻叹一声，眼底掠过一抹难掩的牵挂，语声更低些：「你这次北归，可问过他归期？今年过年，他们赶不赶得回来？」

    顾行舟稍作思索，摇头道：「恐难赶及。边境雪势早起，粮道需调度，父亲说过年前恐难脱身。」

    他沉Y片刻，道：「至少至明年春雪初融。若有军务未决，恐怕更长。」

    段昭兰闻言默然片刻，眼角微垂，轻声续问：「你们父子，年年都是一去无期，家中也盼得紧。」

    顾行舟神sE微凝，点了点头：「我会劝父亲，若有稍歇，必定早日回京。」

    段昭兰闻言，只轻轻颔首，语气温和却藏着一丝不易察觉的酸楚：「家中一切都好，只等人团圆。」又看了nV儿一眼，没再多言。

    沈如霜迟疑片刻，终是轻声道：「你替我……替我向父亲问好。」

    她话到一半，声音微顿，像是思索着什麽，才又续道：「让他知道，我一切安好。秋猎之役，nV儿未失侯府颜面，也算没叫他失望。」

    沈如霜低头望了眼怀中那睡得安好的小兽，声音轻得像风一样。

    「牠还小，需得用心照料，但若养得好，等牠长大些，我想……或许可以带牠去北境看看。」

    她语速不快，像只是轻描淡写的一句话，却听得顾行舟神sE一动。

    「那里虽寒，却也广阔。」沈如霜侧首，目光望向天sE微亮的府门之外，「牠若生得够壮，说不定能像父亲当年的军犬，伴在左右，护人卫地。」

    说到最後，她眉眼微弯，像是自己也未曾料到，竟会在这样的时候，说出那样一句话——

    「我真的……很想他。」

    顾行舟听罢，神情一震，目光微垂，深深望她一眼，终只是点了点头，声音不高，却字字沉稳：「我会告诉他。」

    顾行舟目光凝在她脸上几瞬，yu言又止，最终什麽也没说，只低声道：「我走了。」

    她站在原地，没有送他太远，只是看着他上马，与卫队一同转出府门，身影渐远於晨雾之中。

    天光初亮，她一动不动，许久才喃喃一句：「替我问好。」

    晨光透过雾气照在她衣袂上，微微泛亮，像一束尚未说尽的话，被封存在日出之前的风里。

 第十八章幼虎与君子

    时间悄然又过了一月。

    午後的yAn光透过稀疏的云层，斜S在落满h叶的庭院中。yAn光暖而不烈，驱散了早晨的寒意，却又难掩季节更替的凉意与萧索。

    沈如霜半跪於地，一身靛蓝软袄，发髻以素钗挽起，眉眼清婉。她面前，一团银白小兽正张牙舞爪地扑向她的衣角，那动作笨拙而滑稽，尾巴一摇一摇，像极了雪地里刚学狩猎的小虎崽。

    「小白，不许咬我裙子。」

    她语气温柔，轻轻点了点小虎额头，小白虎却不甚服气，反倒张嘴作势一咬，露出还未长齐的r齿。

    这霜脊虎崽自秋猎归来後，在她悉心照料下成长飞快，原本眼都未睁，如今已能奔跑翻滚，毛sE更见光亮。牠X子倔，却极依恋沈如霜，每每听见她声音，总会蹿出榻底，扑进她怀里。

    今日也不例外。

    小白虎扒住她膝头，呼噜噜蹭着她掌心，像是在邀功，又像是在撒娇。

    「你呀……若真要长大去北境，就得更乖点才成。」她笑着r0ur0u小虎耳後的软毛，语气温柔却带一丝认真，「行舟哥哥那里，可不是像咱们这样暖和安稳的。」

    短短一月，小虎T型长了一圈，银白毛sE渐显云纹，虽仍未离r，却已有兽王之威的苗头。

    只是，在她怀中撒娇时，却还是一副不谙世事的模样。

    如霜指尖轻抚牠後颈，目光中含笑带暖，却不知不觉间落了神。

    脑海中浮现出的是那日雾林中，霜脊云纹虎破雾而出、凶猛无匹的一幕。更难以忘记的，是在她以为自己会正面搏杀、无人可援之际，一剑如霜月裂空，突然而至，直中猛虎要害。

    那是三皇子李谦。

    她本以为他只是个纨絝子弟，笑语轻浮，心无定向。可那一剑——乾净俐落，杀意潜藏，如霜刃裹雪，剑术不止高明，更杀伐果决，不带丝毫犹豫。

    若非长年历战，如何养得出这样的出手？

    更令她难以理解的，是後来。

    明明是他破了虎势，牵制猛兽，而她不过是借了机会补上一箭。那等首功，若由他开口，皇上与朝臣也无不认同，可他却只是轻飘飘一句：「这场功劳，你拿着便是。」

    他甚至提点她：「若皇上问赏，就说要这幼虎。」

    那语气像是闲话家常，轻松得让人几乎忽略了其中的分量。

    她本以为，g0ng廷中人无不争名逐利，更遑论皇子？可李谦那一日却彷佛全无争功之意，甚至甘愿将锋芒藏於他人之後。

    沈如霜低头望着小白虎，指尖轻点牠额头。

    「你知不知道，你能活下来，是因为他一句话。」

    小虎不解地「嗯呜」一声，扭了扭身子，蹭入她掌心。她笑了一下，眸sE却仍藏着几分复杂。

    李谦，所求的到底是什麽？

    这时，侍nV轻步走近，在她耳边低声道：「姑娘，g0ng中送来帖子，说是三殿下设宴，请您三日後入g0ng赴席。」

    「三皇子？」沈如霜手一顿，抬眼看来。

    侍nV忙补充道：「说是……小公主听闻姑娘养了一只霜脊虎崽，吵着想见，皇上允了。三殿下便代为设宴，名为赏月，实则为了让小公主与虎崽一会。」

    她听罢，低头看了看正在熟睡的小白虎。

    「你这身骨头，还真惹人喜欢。」

    小白虎像是听见，轻哼一声，蹭了蹭她手心。

    她指尖缓缓在牠额间来回，眸光微动。虽是小公主之邀，但她心知，若无没有人从中推动，这样的宴席不会来得如此迅速。

    她没说话，只轻轻笑了笑，将帖子收入案上的漆盒，低声对小虎道：「到时可别闹脾气，若惹哭了公主，可没人替你擦嘴。」

    小白虎打了个哈欠，翻身就睡，尾巴一卷，全然没将「g0ng中宴席」放在眼里。

    沈如霜望着牠，眼底笑意更深，却也带了几分看不透的情绪。

 第十九章随我而来

    h昏将至，霞光自天际铺展，斜照入镇远侯府内院，庭中丹桂残香未尽，寒风卷h叶过廊檐，风声清冷，将屋角风铃吹得轻响叮当。

    沈如霜站在铜镜前，任侍nV为她挽髻梳妆。今日入g0ng赴宴，段昭兰特地让人准备了浅紫纱罗g0ng装，衣上绣着淡金云纹，衣角垂珠微颤，如秋水涟漪。她抬手轻抚钗间玉珠，眉眼温润，却还藏着几分少nV才有的拘谨。

    「姑娘今日真好看。」小侍nV笑着赞道。

    她耳尖微红，不语，只垂眸轻轻拂过衣角。

    身旁的小白虎早已睁眼，正趴在榻边，用爪子拨弄着她裙摆上垂下的织穗，偶尔「嗯呜」一声，像在撒娇。

    「小白，今天你也要一起去。」沈如霜轻点牠的额头。

    小白虎似懂非懂地站了起来，前爪轻搭她膝边，银纹间透着些许威势，却仍是一副孩子气模样。

    「你倒真听得懂。」她失笑，弯腰将牠抱起。虎崽已有些分量，怀中蹭得更紧了，鼻尖轻碰她的颈侧，温热软毛惹得她肩膀微颤。

    「今晚g0ng中小公主要见你，可别胡闹，若是咬了谁的裙摆……我可护不住你。」她半哄半叮嘱。

    小白虎偏头望她一眼，发出低低一声「呜」，像是委屈又不服气。

    「乖，回来再给你炙鹿乾。」她指尖轻r0u牠耳根，小虎T1aN了T1aN她指尖，总算安分。

    室中炭火跳动，香炉中桂烟袅袅，一人一虎，暖意融融。她低头最後整了整发钗，转身步出门外。

    霞光渐沉，夜sE初起，镇远侯府的马车自侧门缓缓驶出，车身素雅，不似权贵常见的华车金顶，却收拾得极为妥帖。车前两骑驻守，车後随侍数人，远远望去，一派端重矜持。

    车帘半卷，沈如霜抱着小白虎坐於车中，小虎安静趴在她膝上，似也知今夜场合不同，并未胡闹，只将脑袋埋在她掌心，偶尔轻轻拱一下，撒娇似的蹭过。

    马车驶入g0ng中御道，天sE已完全暗下，g0ng灯成排高悬，风过火影摇曳，华光流转，映得雕栏玉柱皆披一层金霞。越往内行，g0ng中气度越显隆重。

    及至g0ng门之前，车队稍缓。沈如霜撩起车帘，正yu问侍从核对入内名册，却见g0ng门前已有一人倚栏而立，身着玄衣金纹，折扇斜cHa腰际，面带笑意，似是早候多时。

    「沈姑娘，来得可真巧。」三皇子李谦转过身，眉目带笑，眼神却轻轻一扫，先落在她怀中的白虎上，唇角一挑，「这位……可是今晚的贵客？」

    沈如霜见他，微一垂首行礼，语气淡定：「三皇子殿下。」

    她未即回话，小白虎倒先抬起头，「嗯呜」一声低叫，似乎是见了熟人，探头望向李谦，尾巴还轻轻摇了摇。

    李谦低笑出声，弯下身，伸指轻点牠鼻尖：「哦？还记得我啊，倒也不是个忘恩负义的小东西。」

    说罢，他目光微转，再落回沈如霜身上，眼底笑意不改：「既是遇上，便一同入席吧。」

    语气轻巧，却听不出半分推辞余地。他微微倾身做出邀请姿态，步伐侧开，显然早将这决定当作理所当然。

    沈如霜一顿，抬眸与他视线相对片刻，最终轻点了点头，怀中白虎正巧蹭了蹭她手肘，似在催促。她顺势抱紧牠，淡声应道：「多谢三殿下。」

    两人一同步入g0ng门，阶前金砖映霞，身影并肩而行，踏入深g0ng之内的静谧与华丽。

    李谦侧首瞥她一眼，语气仍是轻松自在：「今夜的宴，没请太多人，大多是熟面孔，你不必太拘谨。」

    李谦侧头看她一眼，眸光微转，唇角g起一抹似笑非笑的弧度。

    「而且你既是随我而来，那便是本皇子带进来的。」

    语气虽轻，却带着几分不容置喙的笃定。他步伐微顿，低声续道：「那自然要保佳人平安……否则旁人还当本皇子失职。」

    沈如霜微怔，眸sE中泛起些许复杂，似是想说什麽，最终却只是垂下眼睫，轻轻应了一声：「多谢殿下。」

    而她怀中的小白虎此刻却像听懂了似的，微微「呜」了一声，轻轻晃了晃尾巴，像是对这话表示赞同。

    两人并肩缓步入殿，远处殿中灯火通明，金烛高悬，香烟袅袅，光影映照在玉阶与金柱之上，暖意融融。

    沈如霜步入殿中，略一侧首，便见皇后与她目光交会，那神情温和中带几分审度；而小公主李云云见着她怀中白虎，眼中顿时亮了几分，似是忍不住想即刻迎上前来。

    小白虎感受到众人目光，乖乖窝在沈如霜怀里，却也不忘竖起耳朵，尾巴轻轻一摆。

    她深x1一口气，轻声低语：「小白，今天可不能胡来喔。」

 第二十章掌上明珠与小将军

    「姐姐怀里的是小白虎吗？好可Ai呀！」一道银铃般的童声便自席间响起。

    只见高位左侧，一位年约七八岁的小nV孩已快步奔下阶，裙摆翩翩，梳着双髻，头上别着金丝流珠步摇，一双杏眼晶亮如星，满面惊喜，气质娇俏天真，与四周尊严肃穆的殿堂气氛迥然有别。

    「小公主——慢些！」身後嬷嬷和侍从慌忙追出，却怎也拦不住她那GU急切的童心。

    那正是皇上最小的nV儿，小公主李云云。

    她生母早逝，自襁褓起便由皇后抚养长大，g0ng中上下皆视她为掌上明珠。皇后待她视同己出，几位皇子对这位小妹亦是宠得无微不至，连素来行事懒散的三皇子，也曾为她夜里寻猫，毫无怨言。

    云云小小年纪，却极伶俐活泼，X子不拘娇养，最Ai猫犬禽兽一类。今夜一见沈如霜怀中抱着那银纹小白虎，当场眼睛一亮，顾不得礼数，便踏着小步奔了过来，裙摆翻飞，声音也甜糯糯地扬起来：

    「好可Ai的小老虎！姐姐，牠会咬人吗？可以让我m0m0吗？」

    她一双眼亮得惊人，像是刚看见什麽稀世珍宝般，整个人都快扑上去了。

    沈如霜微怔，忙起身行礼：「见过公主殿下。」

    小白虎似也感受到什麽，抬头看了她一眼，竟出奇地没有躲闪，还微微「呜」了一声。

    沈如霜见状，轻笑颔首：「这是我秋猎所救的虎崽，刚满月不久，X子还温。小公主若不怕，可以m0m0牠。」

    小公主眼睛一亮，当即伸出手，小心翼翼地在小白虎额上轻轻抚了抚，指尖刚触到那层柔滑细毛，便忍不住惊呼：「软软的，好像雪团子！」

    正在这时，李谦从旁笑着走来，语气带着熟稔与几分纵容：

    「云儿，别这样缠着沈姑娘，人家才刚到，别把人吓跑了。」

    小公主回头看了他一眼，嘟着嘴：「三哥你最讨厌，我没过见这麽好看的小老虎了，又乖又可Ai……」

    李谦失笑，折扇轻点她额角，语气纵容：「行行行，你先安坐用膳，等宴後皇兄带你和沈姑娘一同去庭院，再好好陪你玩个够。」

    小公主眼睛一亮：「真的吗？」

    「本皇子说话，自然作数。」他挑眉瞥了沈如霜一眼，语气淡淡却不无调侃，「不过得沈姑娘也肯才行，人家若嫌你烦，我可帮不了你。」

    小公主闻言忙转头看向沈如霜，一双眼睛亮晶晶的，满是期待与央求：「姐姐你肯不肯嘛？我请你吃我最Ai的桂花sU吧！」

    沈如霜望着眼前这位娇憨稚气的小公主，又看了眼一旁含笑观戏的三皇子，终是柔声道：「若公主不嫌弃，臣nV自当奉陪。」

    小公主登时开心得几乎跳起来，连小白虎也伸了伸爪子，仿佛也为这约定出了一分力。

    皇后笑着道：「这小兽倒也通灵，与公主极合得来。」

    上首御座空置，皇上尚未现身，然皇后已端坐其旁，衣襟曳地，仪态端庄。太子李晏坐於其左，一身玄青g0ng服衬得面sE更显清俊，神情虽温润，却仍带些隐约倦意，正与镇南世子许惟清则。

    许惟清坐於次席靠前处，一袭青灰常服简洁整齐，腰间系玉，并不张扬，与太子低声交谈时，他神情专注，语速不疾不徐，时而侧首微笑，偶有轻声应对，显见私交颇深。二人谈笑间氛围自然，颇有几分兄友弟恭的亲厚，不似g0ng廷多数场合的虚应寒暄。

    二皇子李昀则斜倚在右方矮榻，身着墨青锦服，衣角绣有金鳞飞龙，眉目疏朗不羁，唇边挂着一抹若有似无的笑意，似在随意观察来人。目光掠过李谦与沈如霜时，他唇角笑意不改，眼底却浮现一抹沉静波澜，如风起前夜的湖面，无声而潜藏。

    瀛国公主汐萝倚坐於太子右侧，今夜一袭海棠红锦衣，衬得肌肤若雪，长袖轻垂，指尖不时抚过酒盏边缘。她朱唇微弯，似无意间抬眼看向沈如霜，目光清浅含笑，细细打量一番後，才不动声sE地将视线移开，似对这位新晋声名渐起的侯府嫡nV，并未太放在心上，却又似另有所思。

    此时，沈如霜由李谦引领，裙袂轻曳，步上玉阶，礼毕之後於其侧徐徐落座。她裙裾曳地，举止沉静，明眸浅笑，无惊无惧，姿态端雅得T。小白虎被她安放於膝前铺着缎面的软垫上，银纹软毛在烛光下微微泛光，乖巧伏着，偶尔抬头张望。

    李云云也回到自己的座位，语气软绵线，对皇后撒娇道：「娘娘，以後能不能请姐姐多带小白虎进g0ng陪我玩？」

    皇后闻言转头看了如霜一眼，微笑点头：「若如霜不嫌g0ng中拘束，自是欢迎。」

    沈如霜起身欠身答道：「臣nV感念圣恩，日後定常来陪伴公主。」

    李云云一听高兴得差点跳起来，连声道：「我可以天天见姐姐和小老虎啦！」

    正说间，内侍高声唱道：「皇上驾到——」

    殿内众人闻声齐起，衣袂翻动如cHa0。金龙袍影掠过殿门，皇上步履稳重而入，气场沉威，却不掩几分劳倦。

    皇上目光扫过殿中，见沈如霜立於侧列，带着怀中那只小白虎，不禁微露几分兴味，笑问：「这便是那只霜脊虎幼崽？」

    沈如霜伏身行礼，语气温婉：「回禀皇上，正是秋猎之时，蒙恩准臣nV带回饲养的霜脊云纹虎。」

    皇后温言补道：「云云今夜一见，便喜Ai得紧，许是有缘。」

    皇上闻言微笑：「既如此，便让牠与公主为伴，日後得空，朕也要来看看这位‘小将军’。」

    殿中众人皆笑，气氛渐渐热络起来。

 第二十一章温言试锋

    殿中烛火摇曳，香烟袅袅，g0ng人鱼贯而入，开始上菜。

    玉盘金盏依次摆上矮几，菜式JiNg致华美，皆是g0ng中御膳房特制，sE香俱全。最前的几道，便是清炖花胶J丝羹、椒盐鹿脯、蟹h豆腐盏与桂花藕夹，摆得错落有致，香气缓缓散开。

    汐萝挽着酒盏轻晃，眸光不动声sE地落在沈如霜身上，忽而似笑非笑地开口：「沈姑娘年岁也不小了，不知可曾有心上人？或者——在秋猎或这g0ng中，可曾瞧上哪家公子？」

    她语气似是闲谈，笑意盈盈，却刻意柔和得过了头，像姐姐对妹妹的亲昵，却藏着几分试探的锐意。

    沈如霜轻轻抚过怀中小白虎的背脊，神sE未动，目光如水，语声温淡，波澜不惊：「未曾。」

    汐萝端着酒盏轻轻摇晃，红唇微弯，眼中带着一丝若有若无的笑意，似漫不经心地开口道：「不过沈姑娘乃镇远侯府嫡nV，将门世家，家中又无兄长……将来成婚，想来多半要招赘了？」

    她语气轻柔，说得极有分寸，偏偏那招赘二字，听在诸人耳中，便如石落平湖，暗起涟漪。

    将门之家，重血脉、重承继，若真需招婿入门，未来夫婿自然难居高位，甚至在朝中会被视作「沈家nV婿」，非其本人。这话一出口，无异於暗示沈如霜虽名声渐起，实则家族势单，需倚靠外人延脉传承。

    但沈如霜神情未变，仅是低头逗弄怀中小白虎，声音温淡，语意却如细雪压枝，静静落下：

    「侯府之事，自有母亲与家中长辈安排。霜儿身为嫡nV，当知分寸，不敢妄言。」

    她语气平静柔婉，无甚情绪波动，却恰到好处地不正面应答「招赘」一事，既未承认，也未否认，反将话题推回段昭兰与家族手中，留有余地，退得有理。

    她抬眼看向汐萝，神sE平和，唇角微弯：

    「至於未来之事，总归是两情相悦、门当户对才好。若非志同道合，无论入赘或嫁娶，怕也是勉强。」

    一语如水，听似无甚波澜，却暗藏锋芒。那「勉强」二字，说得恰恰像是对她方才试探的温柔一剑，让汐萝一时语塞。

    汐萝眼中笑意不减，却不再追问，只轻轻地摇了摇杯中酒水，道：「沈姑娘果然不似寻常闺阁nV子，难怪，连三皇子都另眼相看。」

    她语意未明，尾音轻挑，既似赞美，又像另有深意。

    李谦闻言，谈笑声顿了半拍，偏头看向沈如霜，笑意渐起：「这话说得倒不错。沈姑娘若是寻常nV子，哪轮得到本皇子在g0ng门前等她一炷香？」

    此语一出，汐萝手中酒盏微顿，沈如霜则微不可察地蹙了下眉。

    她抱紧怀中小虎，轻声低道：「三殿下说笑了。」

    李谦挑眉，笑意深了几分：「本殿下从不说笑，只惜……佳人总不信。」

    皇后放下茶盏，眼角余光望了一眼沈如霜，笑意温和：「这几日听了不少人夸赞，说沈家姑娘秋猎一箭毙虎，胆识与身手皆不输男子。今日得见，果然是位端稳得T的好孩子。」

    沈如霜忙起身福身：「多谢皇后娘娘赞许，霜儿不敢当。」

    皇后轻轻点头，语气转柔：「你自幼无兄长，可这份稳重气度，倒真不像是只在闺中长大的孩子。」

    一旁的皇上此刻也放下了酒盏，语声略沉却不失和气：「你父镇守北疆多年，如今音讯渐少，京中许多人对镇远侯府之事颇有揣测——倒是你这一箭，替沈家稳了人心，也稳了我这张龙案。」

    沈如霜抬眸，平静迎上皇帝的目光，神sE不卑不亢，语声恭敬却从容：「是父亲与顾兄教得好。霜儿仅尽本分，并无居功之意。」

    皇上略点头，似有几分欣赏，转向太子道：「晏儿，你向来识人，觉得这位沈姑娘如何？」

    太子李晏身形清瘦，气质温雅，闻言略一颔首，笑道：「沈姑娘心X沉稳，行事有度，又出身名门，实乃佳nV。秋猎一事，她能独自破敌，显见并非仅有虚名。」

    皇上「嗯」了一声，抬眼再望沈如霜，语气意味未明：「这样的孩子，不拘於nV红之事，若有志於仕学或军艺，朕…也未必不能开些方便。」

    这话一出，殿中几人不由交换了视线。

    皇后闻言却轻声一笑：「她母亲段氏，昔年也曾随军行走南境，是个明理又懂分寸的nV子。这孩子身上，也确实有几分当年的影子。」

    沈如霜垂首应声：「霜儿不敢忘本分，唯愿尽己所能，不辱沈家之名。」

    皇后点头：「你既这般想，本g0ng与皇上，也自会记得你这番心意。」

    一旁的李谦正低头喂小白虎吃茶点，被小兽T1aN了一指，只轻笑不语。

    殿中短暂静了一瞬，却是另一道轻声笑语接续开来——

    「沈姑娘既得皇上赏识，可莫让人抢了去。」那是汐萝又挑眉cHa话，语气仍带着戏谑意味。

    李谦闻言终於抬头，懒懒笑了一声，不着痕迹地挡了回去：「这话汐萝公主可别乱说，吓着了人，g0ng里也不好收场。」

    众人闻言皆笑，气氛再度轻盈起来。沈如霜垂眸轻抚小白虎，掌心下的毛发柔软温热，耳中余音却绕不去皇上那句开些方便，如针落心湖，余音绕耳，不肯散去。

    她抬眸望向金烛摇曳处的御座，心头微微一沉——若这是一场试探，那麽，她的回应，足够让人忖度更多了。

 第二十二章桂月微酣

    殿中酒过三巡，灯火渐暖，席间笑语声起伏不绝，小公主云云却早已坐不住了。她两只手揽着小白虎，将牠抱在膝头，时不时r0ur0u牠耳朵、拨拨尾巴，嘴里还低声念叨着什麽「雪团子」、「云云的虎虎」，乐得不亦乐乎。

    李谦看她那副模样，摇着折扇低笑一声，侧首对皇后道：「娘娘，宴也近尾声，不若儿臣带云儿出去走走，也让沈姑娘透透气。云儿想和小白虎玩这事，从坐下就吵到现在了。」

    皇后闻言瞥了眼云云那满脸写着「我等不下去了」的样子，失笑道：「既然如此，便去吧，只记得让她别太疯，莫吓着了虎，也莫吓着了人。」

    「儿臣省得。」李谦垂首应道，随即侧头看向沈如霜，眼中笑意微闪，「沈姑娘，既是小白也闹腾，咱们便一同出去走走如何？夜里庭院桂香正盛，月也好。」

    他语气轻慢，带着一贯的懒意与狎气，可那目光却含了三分戏谑，三分玩味，还藏了几分未说出口的在意。

    沈如霜看着小白虎，微一迟疑。云云却已急急拉住她袖角，一双眼亮晶晶的：「姐姐快些嘛，我想看小白追风筝！」

    见她如此，沈如霜只得轻声应了：「那便叨扰三殿下了。」

    李谦笑得眉目飞扬，侧身伸手做请，引她一同离席。

    三人一前一後走出殿门，夜风拂面，桂香四散，月华自高枝间落下，照得庭前石径如霜。李云云小跑几步先行，回头催促道：「快点快点，小白要飞了！」

    李谦一手负後，一手摇着折扇，走在沈如霜身侧，漫不经心地笑了声，似不经意开口道：

    「沈姑娘倒是挺受云儿欢喜，连她最宝贝的点心都舍得请了，这在g0ng里可是头一遭。」

    沈如霜低头抱紧怀中小白虎，笑而不语，只回了一句：「小公主讨人喜欢，与谁亲近都寻常。」

    李谦闻言，轻轻「哦？」了一声，偏头望向她，眼中笑意更浓，他语气懒懒地续道：「那本皇子是不是该觉得庆幸？好歹也算沾了云云的光，才得这位沈姑娘赐个同路之便？」

    话音落下，语气虽轻，却半真半假，似玩笑，却又像是刻意撩拨。那双眼睛似笑非笑地望着她，烛影与月sE交织下，藏着一分不动声sE的探寻。

    沈如霜步履未停，怀中虎崽轻轻蹭了蹭她的手臂，她只垂眸理了理小白的毛，语气平淡而温柔：「三殿下身边从不缺人陪伴，臣nV此来，不过是小白之缘。」

    李谦闻言失笑，摇着折扇轻叹：「你总是这般滴水不漏，叫人连句真话都不敢多说。」

    他说着，忽然停了步，看向她，声音放低了些：「可若本皇子说——」目光要转向远处g0ng灯，带着几分难以捉m0的语调：「愿意入赘呢？」

    这句话一落，庭前一阵风过，卷起满树桂香。沈如霜一瞬间没接话，只听见小白虎在她怀里「呜」了一声，彷佛也察觉到这气氛的微妙。

    沈如霜心中蓦地一震，脚下几乎顿了一瞬。她并非未听出那句话背後的分量——那不是一句戏谑，更像是一枚落子的试探，轻描淡写地抛出，却像一颗石子投入心湖，泛起涟漪。

    入赘。

    若旁人说出这话，她或可当作调笑掩过，可这人偏偏是李谦，是那素来纨絝不羁、又总藏着深意的三皇子。如今他笑着看她，眼底却无半分玩笑的轻浮，反而b方才任何一句话都更像是认真。

    三皇子，李谦。

    那个在朝堂上最不似皇子的人，素来只谈风月、不谈政事，旁人皆说他X情散漫、无心於位，甚至不过是为遮掩太子与二皇子锋芒才得苟全一身闲散。

    可这样的人，会对她说「愿入赘」？

    她不是不知其中意味。他是皇子，是皇族血脉，入赘将门，等同自废其名，若非真心动念，或另有图谋，岂会轻言此语？

    她唇角轻敛，手指轻轻抚过怀中虎崽的软毛，心中忽地泛起一个念头——

    他所求的，真的是不争吗？

    沈如霜垂下眼睫，掩去眸中翻涌，心绪波动间，却没有退开，也没有立即回话，只轻轻抚着小白虎的背，彷佛要藉此寻一丝平静。

    她甚至自己也说不清——是惊讶，是迟疑，还是那抹微妙的、不曾拒抗的……悸动。

    就在这时，前方传来一声N音甜糯的催促：

    「姐姐、三哥，你们还要讲多久呀！云云都把风筝放好了，小白都要跑走啦——！」

    李云云挥着手站在不远的桂花树下，一脸急切，小白虎已从沈如霜怀中挣出半身，朝她「呜」了一声，尾巴摇得飞快。

    李谦闻声轻笑一声，语气一如方才的懒调，却收了几分刚刚的探意：「公主催了。若再不过去，小白都要变成云云的了。」

    他语毕，也不再追问，摇着折扇前行，步伐悠然。

    沈如霜深x1一口气，目光微敛，低声应了句「来了」，便缓步跟上。月光落在她的侧脸上，映得她神sE仍旧清润，只是那双眼眸，却藏了几分未能平复的波动——如春水潜流，悄然暗涌，无声无息。

 第二十三章静庭起风

    夜sE渐深，g0ng中庭院却不见静寂。月光如水洒落，映在玉石铺就的阶道上，桂香馥郁，随风流转，与几声轻笑声混成一片。

    李云云早已脱去宴席上的拘束，鞋也不知何时被她踢在了一旁，此刻赤足踩在软草上，一手握着彩绳风筝，一手扬起，指挥着小白虎追逐。那虎崽虽仍幼小，身形却极矫捷，银纹在月sE下宛如水波流光，一跃一扑之间，便将那风筝尾巴咬住，引得云云银铃般的笑声响彻庭院。

    「小白，放开呀！那是我的风筝，不是你的！」云云气急败坏地追过去，却又忍不住笑，绕着花树一圈又一圈。

    沈如霜静静立於桂树下，眼中浮着笑意，却并未出声打扰。她手中捧着云云方才塞来的一串糖果，指尖却未曾真正碰上一粒。

    夜风轻轻拂过她发边，吹动耳际垂下的流苏与心头未平的涟漪。

    「若本皇子说——愿意入赘呢？」

    那句话犹在耳边，声音懒散，语气轻浮，却在此刻一遍遍地回荡在她脑中，像一枚石子掷入静湖，虽不起浪，却久久不散。

    沈如霜微微蹙眉。

    那是玩笑吗？还是探试？亦或…他当真无心於争，故而可轻言自贬？

    可若当真无心，又为何在g0ng门候她、在殿中替她解围、在风月间说出那般……近乎承诺的话？

    她向来不信言语，却偏偏，今夜听他语笑从容之间，心竟无法全然置身事外。

    「三殿下……」她低声念了一句，声音轻得连自己都听不清，垂眸间，指腹轻抚上腰间的香囊，竟不知那微热从何而来。

    不远处，李云云终於气喘吁吁地停下，小白虎也累得趴倒在地，四肢摊平，吐着舌头，仍不忘摇尾巴。云云见状便蹲下身，贴着牠脑袋轻声说话：「你是我最好最好的朋友，等我长大，也要有一只属於自己的老虎！」

    李云云将风筝收回，抱着小白虎在庭中滚了一圈後，又跑回沈如霜身边坐下，满脸通红，气喘吁吁，却仍兴致B0B0。

    「姐姐，改天你能不能带我和小白去骑马呀？我想牵着牠跑，像你秋猎那天那样威风凛凛的！」

    她说着便眼巴巴地望着沈如霜，还悄悄拉了拉她的袖子，一副讨好模样。

    沈如霜一怔，低头看了眼怀中的小白虎，只见牠此刻正乖乖地趴着，耳朵微动，似也听懂了云云的话般轻轻「呜」了一声。

    「虎儿尚小，还不能跑太快。」她语声柔缓，「但若小公主愿意，改日臣nV备好马匹，带您同游郊外，也无不可。」

    「真的吗？太好了！」云云开心得差点从石凳上跳起来，转头就冲李谦喊：「三哥你也要一起来，牵我的马，我要白的、像雪一样的那种！」

    李谦倚在石栏旁，折扇懒懒摇着，笑意从眼底漾出，语气慢悠悠地道：「好啊，本皇子不但牵马，还替你捉兔子，骑完马再赏桂花、吃蜜饯、放风筝都成。」

    「耶！」云云双手一拍，像是已经在脑海里安排好一整日的游程，拉着沈如霜就开始问：「那你喜欢什麽点心？我让御膳房早早做……」

    李谦看着她们，一边摇头失笑，一边目光转回沈如霜身上，忽而低声道：

    「沈姑娘总是这般冷静沉着，眼里装得下千军万马，却唯独少了些——任X放松的时候。」

    他语气轻淡，带着熟悉的慵懒与玩笑，可语尾却压得极轻，彷佛怕惊了什麽似的。

    「人生难得几次无忧，若能与小孩与虎为伴，山间策马一次，你说呢？」

    沈如霜低头轻抚小白虎背上的毛，未即答话。心头却似被风撩了一下，泛起一圈不甚明朗的涟漪。

    她淡淡一笑：「三殿下说得倒轻巧，可g0ng外风大，臣nV怕冻着您这位贵人。」

    李谦一挑眉，唇角一弯：「无妨，有沈姑娘在旁，本皇子哪里会觉得冷？」

    沈如霜斜睨他一眼，没回，却垂眸微笑，眼底的冷静与孤光，似真被那一缕夜风吹散了些。

 第二十四章风过桂庭

    月sE渐浓，庭院中的笑语也慢慢淡了下去。李云云仍依依不舍地蹲在小白虎旁边，小手抚着牠的背，嘴里还念着什麽「下次骑马」「云云也要带点心给虎虎吃」。沈如霜在一旁看着，只觉这片刻安静得近乎梦境，甚至让她一时忘了g0ng殿深处仍有无数目光与心思潜伏。

    李谦收起折扇，低声对她道：「宴席将散，我们也该回去了。」

    沈如霜回过神，轻颔首。小公主云云虽嘟嘴不舍，却也乖乖地让嬷嬷扶着起身，一手还紧牵着沈如霜的衣角，像是要将她一并带回她的小小世界里去。

    几人一路踏过曲折HuAJ1n，重新踏入殿中。

    殿内灯火未熄，g0ng人仍在殿侧添香换盏，宴席虽过了ga0cHa0，气氛却依然雅和温润。皇后已起身准备辞席，太子正与许惟清小声说笑。汐萝依然坐在原位，手指拈着半盏未尽的果酒，眼波斜斜扫过门口，见沈如霜与李谦并肩而回，只垂了垂睫毛，神sE难辨。

    沈如霜随三皇子一同回席，行过御阶，抱着小白虎再次落座，动作依旧温婉端方。李谦虽仍语带玩笑，却没再多言，只抬手为她添了盏茶，便自顾自地转头与太子搭话。

    殿中酒意渐散，g0ng人陆续上前更换器具，皇后看了沈如霜一眼，笑道：「今夜多亏霜儿陪着云云，否则她怕是又要闹个不停了。」

    沈如霜起身应声：「能得公主喜欢，是霜儿的福气。」

    皇后点头：「你累了也早些歇，改日进g0ng，再让云云与你玩一日罢。」

    语罢，g0ng中嬷嬷已开始低声催促众人依序辞席，气氛悄然转入散场的从容。

    沈如霜正准备向皇后行礼辞席，忽听身侧传来一声温淡男声——

    「沈姑娘今夜风采，倒b秋猎时更叫人印象深刻。」

    她微一转首，便见二皇子李昀不知何时已走至侧旁，手中持着半盏未尽的酒，眉眼仍带着懒意。

    「殿下言重了。」沈如霜微福身，神情如常。

    李昀轻晃酒盏，目光似笑非笑地落在她怀中的小白虎身上：「连这等凶兽也能让你收服，看来……侯府嫡nV，的确不同凡响。」

    语气不重，却像无意间抛出的一子，泛起水波。

    沈如霜垂眸，轻抚着虎崽耳背，语气平静：「不过一幼崽，未经世事，自不知人心可畏。」

    李昀闻言轻笑，低声道：「是啊，人心……远b猛虎难驯。」

    他语意未尽，却忽然将酒盏倾出一线清香，步伐从容而去，只留一语飘然：「沈姑娘若有志仕途，不妨多与人交心。」

    沈如霜站在原地，未回应。小白虎懒懒地在她怀里翻了个身，像是不解刚才那番人语的深意。

    沈如霜心神未定，正准备离开大殿之际，在片刻安宁中，忽听一声轻唤：「沈姑娘。」

    她转首，见镇南世子许惟清已走至近前，神sE温和，眼底带着几分从容。

    他拱手一礼，语气平静而真诚：「适才见姑娘在殿中，似有心事未解，许某唐突，还望勿怪。」

    沈如霜微顿，旋即还礼，语声柔婉：「世子有心了，并无大碍。」

    许惟清闻言微微一笑，道：「世事繁重，局势复杂，旁人或许观之为局、为利，但在我看来，有时能与人交心解惑，b赢一局棋来得更难。」

    他语气依旧平稳，不高不低，既未探问，也无旁敲侧击，只是在沈如霜略微怔然之际，缓缓补了一句：「沈姑娘若有一日心中有所难，愿与人言，惟清在镇南，亦在京中，无事可帮，唯耳可借。」

    这句话说得极轻，却如山风拂松林，沉稳诚挚。

    沈如霜心头微震，转首看向他。对方神情坦然，不带丝毫猜度与侵探之意，反倒有种静静守在风雪旁、任人倚靠的安定。

    她轻轻一笑，点头致意：「霜儿记得了，多谢世子。」

    许惟清目光微颔，未再多言，只是转身离席时，肩背挺直如松，背影映着殿中微光，沉稳寂然。

    沈如霜目送他离去，心中那GU微微起伏的波澜，竟莫名缓了一分。

    这人话不多，却句句中正。难得，竟还能在这风雨将至的京城里，存得一分清明与坦荡。

 第二十五章谁是真心

    夜已深，g0ng宴终散。殿中灯火渐暗，众人或留或归，唯独那金砖铺地的长阶前，尚有一道清影未动。

    沈如霜披着轻斗篷，怀中抱着睡眼惺忪的小白虎，从殿内徐徐步出。微风拂起她衣角，珠穗轻晃，月光洒落在她肩头，如冰雪拂霜。

    「还以为你今晚会留宿g0ng中，倒让我多等了一刻。」

    那声轻笑从侧殿Y影处传来，李谦倚着玉柱而立，玄衣折扇，眉眼间仍是宴席时的散漫，却添了几分不言明的余韵。

    沈如霜微一颔首，未语先行：「臣nV该回府了。」

    李谦收起扇子，缓步与她并肩而行，语气不急不缓：「都这时辰了，让你一人走夜路，总说不过去。本皇子不送，怕g0ng门的风都笑我没风度。」

    沈如霜闻言抿唇轻笑，脚步未停：「三殿下如此看重风度，倒是难得。」

    「看重的可不是风度。」

    李谦语音淡淡，却落得极实。说完後自己也轻笑一声，彷佛才发现自己说得太快太直，却也没打算收回。

    沈如霜抱紧小白虎，垂眸不语，耳尖却微微泛红。

    两人静静走了一段，g0ng道寂寂，只有风拂过朱红g0ng墙，灯火倒映在地。

    行至g0ng门外，马车已备，镇远侯府的侍卫远远候着。沈如霜正要登车，忽听李谦唤住她。

    「沈如霜。」

    她转首回望。

    李谦站在月下，灯影将他身形拉得斜长。他不再嬉笑，语气中少见地藏了几分认真与收敛。

    「今夜宴中之言，你若不喜，我便当作没说。」

    话音落下，他垂眸一瞬，随即又抬眼望她，神sE复归轻佻，语气却极轻：

    「你有时，也该想想自己真正想要的是什麽。不是为了侯府，而是你自己。」

    他声音不高，却像月下风声，一丝一缕，绕入人心。

    沈如霜微怔，喉头像是被什麽轻轻一拨，没能即刻回话。

    她向来清楚分寸，也从未容许自己乱了心神。但此刻，却忽觉眼前这个一向放浪不羁的皇子，竟b谁都看得清她藏得最深的一角。

    沈如霜微微一怔，未及回应，小白虎便从她怀中探头，朝李谦轻轻「呜」了一声。

    李谦挑眉，笑意重现：「牠倒像是b你更懂心思。」

    沈如霜低头轻抚小虎，终是抬眼，语气温婉：「夜深了，殿下也早些歇息。」

    她说完便转身登车，未再回头。

    马蹄声响起，车轮碾过玉石阶道，渐行渐远。李谦望着车影消失的方向，立在风中半晌，才转身回g0ng，神sE却已不是宴前那般懒散。

    马车一路行至镇远侯府，天sE已近子时。

    府门早有守卫候着，见马车驶近，立时举灯前迎。车身刚停稳，婢nV已趋上前，小心扶住车帘。沈如霜怀中抱着已然昏昏yu睡的小白虎，脚步虽轻，却略显迟缓。

    府中夜静，连风声也沉了几分，唯有廊檐下风铃微响，映着廊灯光影斑斓。

    婢nV接过小白虎，低声道：「姑娘，夫人吩咐过，夜里不用禀醒她，只让您歇息。只是北营送来了一封书信，贴了密封蜡，说是顾副将亲笔。」

    沈如霜闻言微顿，眉心轻动：「信在哪？」

    「在姑娘书房妥妥放着。」清静答。

    她点头，回房後沐去一身风尘，换下g0ng装，方才坐於案前，展开那封自北境飞鸽传来的书信。

    笔迹如旧，沉稳有力，开首不过寥寥几语，便述及北境情势——今年雪线提早南压，边关巡防较往年更为吃紧，他年关恐难归京。

    再往下读，便是镇远侯老将军的近况。信中说父亲虽未言语，听闻她於秋猎一箭毙虎之事，神sE间明显有变，沉默许久後，竟罕见地点了点头，似是颇感欣慰。

    沈如霜抿唇轻笑，指尖轻拂过字里行间，仿佛仍能感受到那北境风雪中的一丝温度。

    信末，顾行舟仍如往常般提醒她「凡事多思，朝局未稳，切莫轻信人言」，又道——

    「若有一日真难为自己，记得写信予我。虽远隔千里，但心中仍念你安好。」

    沈如霜垂眸，她将信折回，却未即收起，而是手肘轻倚案边，仰头望着烛火跳动，眼中浮现一瞬的出神。

    案头灯火微暖，小白虎已窝在一旁沉沉睡去，鼻尖轻轻cH0U动，似梦中仍记得方才与小公主奔跑嬉戏的画面。

    她伸手轻抚牠耳尖，目光落在窗外微露银光的夜sE，心头一片静谧。

    三皇子在g0ng门外那句「愿意入赘」，他当真是在玩笑吗？

    她自问一向心思沉稳，向不为言语所动。可那一瞬心绪的波澜，却不像是能轻描淡写的幻象。

    那人太轻佻，太狡黠，也太暧昧——偏偏又在某些时候，像是认真过。

    可若真是求亲，怎会如此说？

    窗外风过桂树，花香随风入室，与烛火一同摇曳。沈如霜收回目光，拢了拢身侧披帛，站起身将信封妥帖收入书匣。

    明日还有不少事，她不该为一句戏言费神。

    只是这夜，虽榻榻柔软，灯光亦温，沈如霜却迟迟未眠。小白虎窝在她脚边，偶尔翻身伸爪，梦中发出一声软「呜」，她却只是轻轻伸手，m0了m0牠背上的银纹，心绪早已远离了房中。

    谁才是真心，谁又只是探步试水？

 第二十六章愿你所行，皆由本心

    次日清晨，府中天光初霁，薄雾未散，院中红叶铺石，偶有风过，带起一阵轻响。花廊下桂香未歇，r燕初啼。

    沈如霜甫盥洗完毕，便被婢nV引至内院。段昭兰早已坐在花窗下的炕榻边，身着青纹绣袍，正在翻阅织锦样册，见nV儿进来，抬手示意她过来。

    「昨夜宴席如何？」她语气不急，眼神却关切地落在沈如霜脸上，像是想从她神sE间读出些蛛丝马迹。

    沈如霜盈盈行了一礼，在她身侧坐下，语气淡然却不失轻快：「一切尚可，小白倒是成了席上焦点，公主甚喜，连皇后也笑说与她极合得来。」

    段昭兰闻言，眉目微松，轻笑一声：「那小东西倒有几分灵气，偏偏投了她的缘去。宴中可有说什麽？」

    沈如霜抬眼看了母亲一眼，眸光如水：「倒也有问几句……些许试探，nV儿都应下了。」

    段昭兰将手中织册阖上，微微颔首，语气似轻似重：「既入了g0ng，自是有人盯着你。回来也好，好歹能歇一歇。」

    她目光落在nV儿发鬓间细致的玉钗，停顿片刻，缓缓道：「如霜，你一夜未眠？」

    沈如霜垂眸掩去眼底波动，唇边笑意仍旧柔和：「只是北风起得早，夜里有些冷，倒不算事。」

    段昭兰未再追问，却伸手替她理了理衣袖，指尖微凉，像拂过一层旧年的担忧。

    段昭兰理好她的衣袖，见她不语，轻声道：「若是有什麽为难的，不妨与娘说说。」

    沈如霜沉Y片刻，终还是轻轻点了点头，语声不急不缓：「昨夜席间，皇上曾言…镇远侯府功勳在身，nV儿年岁亦已及笄，若有心仕途，朝中不妨可破格启用。」

    段昭兰眉头轻动，并未急言，只道：「这是好事。」

    沈如霜却低低一笑：「未及细想，席间二皇子便随口问起，说朝中空缺不少，也需能肩事之人。言语虽和煦，却多试探之意。」

    她抬眸望向庭外红叶轻落，声音依旧清婉：「娘，皇上若真有意，或许不是只想赏功…而是要侯府表态。」

    段昭兰闻言沉默片刻，指节轻敲炕几，终道：「你能这样想，为娘便放心了。皇上的提议未必只是赏你一条路，更可能是留一条绳，看谁先接去。」

    「而二皇子这一问——是想探你，还是探侯府，倒也未可知。」

    沈如霜垂眸，声音轻轻：「nV儿不急应，也未给准话。」

    段昭兰看了她一眼，目中复杂：「好，不错。可当今朝局风向多变，娘只怕——」

    她顿了顿，终还是淡声道：「只怕你要走的这一步，从来不会只是nV子之路，而是棋局上最关键的一着。」

    沈如霜一笑，眉眼如水：「nV儿明白，娘放心。该审慎之处，绝不轻应。」

    段昭兰沉默片刻，忽地伸手覆上沈如霜的手背，语气放缓了些：「朝局如何、外人怎说，旁人都可有千万种说法……但娘只问一句——这条路，你自己想不想走？」

    沈如霜微一怔，回望她，唇角轻动未语。

    段昭兰握紧她的手，声音轻柔却带着从未有过的笃定：「如霜，你是我从小看着长大的孩子，我知道你冷静、知道你心思细致，也知道你从不任X。可越是这样，娘就越怕——怕你一味成全旁人，却忘了自己真正想要的是什麽。」

    她顿了顿，眼中有淡淡的光微微闪动：「不论你决定走哪一步，想留於闺中、想入朝为官，抑或——为谁心动、为谁止步……娘都不会阻你。沈家亦从不会因为你是nV子，便不许你选择自己的未来。」

    「只要你心中无愧，走得坚定——那便是最好的选择。」

    沈如霜垂下眼眸，指尖轻轻掠过母亲掌心，半晌才低声道：「……谢谢娘。」

    段昭兰轻笑，手指轻轻点了点她的额头：「傻孩子，谢我做什麽？娘最想要的，不过是你一生安稳、自主，无需为谁委屈低头。」

    庭外风起，红叶落在阶前石砖之上，静静无声。

    室中，灯火温柔，一如母nV之言，虽不炙热，却长长久久，照亮彼此前行的方向。

 第二十七章三人一虎

    今日天光尚早，沈如霜便已入g0ng，应李云云小公主之约，一同出g0ng骑马郊游。小白虎也照例带在身侧，今晨一见yAn光便雀跃不已，蹭着她的衣摆，几乎要扑上马背。

    出城之後，一行人到了南郊禁苑之外的行圃。这里地势开阔，四野无尘，远处有林有水，亦无繁杂人声，小公主一见之下便拍手叫好。

    「姐姐快看，那边有一大片野花呢！」云云一身nEnG青襦裙，骑在一匹温顺矮马上，头上金丝步摇随风摇曳，笑容灿烂得仿佛也映出春光。

    沈如霜骑在一侧，身着便服，发间简单以缎绳束起，神sE如常，却也不似g0ng中那般拘谨。

    小白虎不肯落後，一路趴在她马前的羊皮鞍垫上，耳朵一动一动，尾巴轻甩，显得十分惬意。g0ngnV嬷嬷们在稍远处随行，唯恐小公主落马，却也不敢太近，惹得云云嘟嘴抱怨：「她们就知道盯着我，好烦。」

    沈如霜笑着安抚：「她们是担心你。下次我们选个更远的地方，让她们也追不上。」

    小公主眼睛一亮：「真的吗？那姐姐你要说话算话！」

    两人驻马片刻，远处忽有一人骑马而来，风尘未至，笑声已近。正是三皇子李谦，一身玄衣轻骑，鬓间cHa着一枝野桂，折扇在手，从容策马而来，语声带笑：

    「两位小娘子一早出城，怎的也不带上本皇子？这般风光，本皇子岂能错过？」

    李云云见了，立刻撑着马鞍喊道：「三哥！你来晚了！」

    李谦懒洋洋地一笑：「是你们骗我，说辰时才走，结果巳时我才醒来，你们就快骑到河边去了。」

    沈如霜侧身对他一笑：「殿下能追得上，便不算晚。」

    李谦挑眉，折扇轻点她马鞍一侧：「这话说得，本皇子怎敢慢一步？否则谁来护驾二位佳人与一虎？」

    小白虎似乎听懂了似的，「呜」了一声，惹得云云笑弯了腰。

    李谦一加入，气氛登时热闹起来。云云骑着小马儿在前方打圈，嘴里大声喊着「小白追我啊——快追呀！」小白虎四肢短短，却也跃得飞快，两只耳朵跟着她马步晃来晃去，草叶被牠扑得乱飞，简直像一团银白的风在草间翻滚。

    「雪团子都要变成云团子了！」李谦眯着眼笑，折扇轻敲马鞍边，语气悠然。

    沈如霜坐在马背上看着这一大一小一兽追逐嬉戏，唇边忍不住露出一丝微笑。风从她发梢掠过，吹得鬓发微乱，她却不急着整理，只静静看着前方飞跑的小小身影，心头一片柔软。

    李谦侧目瞧了她一眼，眸光微闪：「难得见沈姑娘笑得这麽轻松，当真该多带你出来走走。」

    沈如霜闻言，没正面应答，只道：「是小公主开朗，能带动气氛。」

    李谦懒懒一笑：「我倒要羡慕云儿了。」

    她低笑一声，不作回应。

    云云这会儿终於跑累了，牵着小马回来，双颊飞红，笑得像一朵小牡丹：「姐姐，三哥，下次我们还要来玩好不好？我要带风筝，还要带点心给小白吃！」

    李谦从马背上俯身摘下一枝野梅递过去：「好。下次风筝本皇子亲自挑，点心让如霜姑娘做，可好？」

    云云一听便乐了：「那我做画！画小白，画姐姐，画三哥！」

    三人沿着溪畔缓行，小白虎跑累了，便乾脆跳上

    沈如霜的马背，在她身後懒懒趴下，尾巴垂在马鞍边，时不时甩一下，像个跟随主人出游的小将军。

    云云早早吃了点心，嘴巴没闲着，话题从g0ng里哪株海棠花开得最好，一路跳到某次把太子书房里的笔墨打翻，还怪罪在猫身上。说到高兴处，小姑娘咯咯笑出声，眼角眉梢都在发光。

    「姐姐你猜我画里最喜欢画谁？」云云忽然回头问。

    沈如霜略一思索：「小白？」

    「错了！」云云得意地一拍马颈，「是你！还有三哥。不过三哥我只会画背影，他头发太乱了。」

    李谦被点名，笑着举起折扇挡了脸：「哦？竟这麽敷衍本皇子？」

    「我有画你在喂马糖果！」云云理直气壮，「还画你躲着太子哥哥偷懒睡觉！」

    李谦被戳破，笑得更放肆：「小东西，这画若给太子看了，我可真要被罚抄经书。」

    「那姐姐会帮你讲情嘛，对不对？」云云偏头望着沈如霜，眼神亮晶晶。

    沈如霜眼含笑意，不置可否：「那要看三殿下会不会请我吃桂花sU。」

    李谦一听，故作为难地摇扇：「唉，本皇子眼见要被一小一大两位姑娘联手拿捏了。」

    三人就这样在春光里笑闹，一路沿着溪边缓缓而行，草叶刷过马蹄，鸟雀在枝间鸣叫。小白虎打了个滚，抬头望着如霜，似也沾了几分欢喜。

    云云笑得在马背上前仰後合，忽然低声道：「我喜欢这样，没那麽多g0ng里的规矩，也不用时时刻刻坐直、说话小声……有姐姐和三哥陪着，小白也在，我觉得像做梦一样。」

    沈如霜怔了一下，转头望向她。

    李谦r0u了r0u她的头发，轻声道：「那这个梦，以後可以常做。」

    他语气温柔，不似平日里的戏谑，像是替她许下了一个愿望。

    云云忽然又靠近沈如霜一些，低声嘟囔道：「而且...我觉得沈姐姐b汐萝公主好太多了。」

    沈如霜一愣：「怎麽忽然这麽说？」

    「她天天都去找母后，说话也甜得过头，老是装得很温柔的样子，连我都觉得有点…腻。」云云皱了皱小鼻子，小声嘀咕，「她从不陪我玩，也不喜欢小动物…我不喜欢她。」

    说罢，她仰头望着沈如霜，语气一本正经：「沈姐姐你才好，真的会笑，也不说假话，小白也喜欢你。」

    沈如霜一时无言，只轻轻握了握她的手，唇边不自觉漾出一抹柔意。

    李谦听在耳里，笑意微深，摇着扇子揶揄道：「本皇子要是汐萝，听见这番话可要伤心了。」

    「那她最好听见！」云云气鼓鼓地说。

    这一日，无朝局风波，无g0ng中烦忧，仿佛天也蓝得更深了些。

 第二十八章愿见

    返g0ng的马车内，小公主云云早已在游玩後倦极，蜷在车中铺好的锦垫上睡着了，小白虎亦安静窝在她身侧，偶尔打个呵欠，然後又缩回圈成一团的身躯。车中一时静得只余车轮辗过石道的声响，与外头微风拂帘的轻响。

    沈如霜侧身为云云掖了掖毯角，眼神不自觉地温柔几分。手指刚离开那锦被，对面便传来一句话，语气不高，却极轻缓：

    「她睡得这般熟，可见今日玩得尽兴。」

    沈如霜微侧头，对上李谦那似笑非笑的眼神，只淡淡点头：「她X子活泼，闲不住的。这般奔了一日，终於安静了。」

    李谦撑着侧肘，手中折扇轻摇，神情一改平日戏谑，眼底带了几分沉思似的静sE。他低声道：

    「过不了多久，我或许要离京一趟，去北境走一趟。」

    沈如霜神情一顿，眸sE微动。

    「只是例行巡防，不会久留，」他补充道，声音平稳，「父皇近年对边防警备越发在意，北境今年又有雪早、粮紧之报，虽未及奏本详述，但大概也传入g0ng中几分。」

    说到此，他似不yu深谈，只抬眼望向她：「若你真想去见镇远侯，这也许是一个机会。」

    沈如霜垂下眼睫，沉静的脸上不动声sE，指间却微微收紧。隔了半息，她轻声开口：

    「他多年未归，我…也确实想看看他的样子。」

    她声音平静，却带着难以掩饰的轻微颤动，那是将门世家nV儿，终归血脉所牵的念想，无关情绪，只是一种极深的牵系。

    李谦望着她，不语，只轻轻道：「若真有机会，我会与父皇提一声。」

    车内一时无语，惟余车轮辗地声如流水，沈如霜偏头望向帘外夜sE，月sE正盛，朦胧月影落在她眼底，像是一池静水，轻轻泛起涟漪。

    马车驶近镇远侯府时，天sE已近傍晚，霞光洒落，映得府门前金瓦朱檐如披锦霞。

    车内的小白虎打了个呵欠，轻轻蹭了蹭小公主的手背。云云嘟囔一声，r0ur0u眼睛，迷迷糊糊地醒来。她眨了眨眼，见窗外景sE已与出g0ng时不同，登时警觉起来，一抬头便看见沈如霜正微笑着替她整被。

    「姐姐…要走了吗？」她小声问，一瞬间睡意全无。

    沈如霜点头：「回府的时辰到了，公主也乖乖回g0ng歇息。」

    云云一听，眼圈便有些红了，抱着小白虎的手也收紧了些，声音像糯米团子一样软绵绵地黏在喉间：「可我还没玩够呢…姐姐，下次还能带小白陪我出来吗？」

    「自然可以。」沈如霜柔声回道，抬手理了理她发边的步摇，笑得温婉，「不过得问过皇后娘娘允不允许才是。」

    「我会去问娘的！」云云立刻挺起背，模样极为认真，「我还想跟姐姐骑马、放风筝，还要请你吃我藏起来不给别人吃的桂花sU！」

    车帘外，李谦倚着车身站着，看着两人道别的模样，笑意从眼底漾开。他见云云一脸恋恋不舍，便扬声道：「行啦，你再缠着，沈姑娘今晚就不用回府了。」

    云云气鼓鼓地瞪他一眼：「三哥坏蛋！」

    李谦笑而不语，只看向沈如霜：「改日我再来请你入g0ng，不单是云云的愿望。」

    沈如霜听懂了他话中的深意，却未答，只行了个礼，便在婢nV簇拥下缓步下车。

    马车启动前，云云拉开帘子，小脑袋探出来，扯着嗓子唤道：「沈姐姐—我等你喔！」

    沈如霜回首望去，轻轻颔首，唇角浮起一抹温意，直到马车渐行渐远，她才转身走入侯府门下。

    夜sE沉沉，府中灯火已点，窗外桂影婆娑，风过时带来一缕清香。

    段昭兰坐於内堂帐後，手中翻着拜帖，闻得脚步声起，抬眼望去，便见沈如霜已卸了外袍，换上一袭素纱轻裳，步伐轻缓，眉宇之间却隐有一丝未散的思绪。

    「陪公主郊游，可累着你了？」她放下手中事务，温声问道。

    「不累。」沈如霜走近，在母亲身侧坐下，语声静然如水，「只是…有件事，想同娘商量。」

    段昭兰见她神sE与平日不同，略一颔首：「说罢。」

    沈如霜沉默片刻，方轻声道：「皇上、几位殿下皆对我有所试探，朝中风向亦在变。但霜儿心中仍有几分未明——若要真正做出选择，想先见过父亲，也…想听听他怎麽说。」

    段昭兰微一怔，随即点头：「你是想去北境？」

    「是。」沈如霜抬眸，眸光清澈坚定，「新岁之前，若能成行一趟，也好让自己真正想清楚。这些年，父亲未曾回京，世人只见我与母亲，不知沈家真正的底sE，霜儿若要开一条自己的路，也不能只靠推测与臆想。」

    段昭兰凝望着她，神情由沉思转为温和，轻轻握住她的手。

    「霜儿，你如今所说，娘都懂。你不是怀疑家人，只是不想做旁人笔下的棋子。想明白了，再选，是对的。」

    她顿了顿，语声低缓却笃定：「去罢。无论你最後想走仕途，还是另作安排，家里都会是你的後盾。」

    沈如霜眼中一热，低声应道：「多谢娘亲。」

    帐外风声拂过，灯影摇曳。这一夜，京中仍繁华如常，而沈如霜心中的路，却已悄然生出一个方向。

 第二十九章谁与同行

    冬yAn淡淡，落在午後g0ng墙之上，映出一层沉静的金sE。玉阶铺雪未扫，映得四方皆白，唯有御道两侧一线红梅绽开，似在深冬中默默守着最後的暖意。

    沈如霜着玄青氅裘，步履稳定，跟随内侍穿过长廊重门。她并无官职，却接旨入g0ng，心中已隐有猜想。

    御书房内，皇上李承元面容沉静，银鬓清显，坐在书案後看卷如常。见她进门，抬眼一笑：「沈家nV来了。你父近日来信，说你箭法大进，猎场之事叫他十分欣慰。」

    沈如霜伏身行礼：「回皇上，父亲身T安康，惟边境入冬後风雪较往年更甚，未能归京贺岁。」

    皇上点头：「他在北境多年，我心中自是放心。你此次北行，既是去探亲，亦可借机见识边事，对你而言未尝不是一场磨练。」

    他话音顿了顿，语气转缓：「朕曾想过，若你愿意，来年可另有封赏。只是你心X冷静，怕难为这g0ng中俗务所拘。若有志入仕，须早作准备。」

    沈如霜沉静应道：「臣nV谨记圣意，唯望暂得北行，探父一见。」

    皇上凝视她片刻，终是颔首：「去吧，北地苦寒，不似京中宜人。你在那边，莫逞强。」

    出御书房时，天已近昏。g0ng道寂寂，只有微风卷雪。

    转过一处偏殿，竟见李昀倚栏而立，一袭墨sE长袍，绣有金线飞鹤，衣摆微动如水波。他似在静思，又似早知有人至，侧首时，已露出带笑的眉眼：「沈姑娘这几日，可是为北行之事奔忙？」

    「殿下消息灵通。」沈如霜止步行礼，语气温婉，「是，臣nV已请得旨意，数日内便启程。」

    李昀笑意不减，目光似漫不经心地在她面上停留了片刻，道：「北境风雪深重，将来若要久居，恐怕未必b得上京中安稳。」

    他凝视她片刻，唇角含笑，语气却转为缓慢：「你是聪明人。北境之行，非单为亲情吧？」

    沈如霜垂眸，声音不疾不徐：「臣nV一介nV身，未尝妄自立志疆场。北行，只为尽孝。」

    「可若有朝一日，沈将军愿交权於旁人，沈姑娘却已有声名与威望，在朝不无可能。」他语调轻缓，却隐隐有意试探，「若真如此，与其将来落入旁人手中，何不早些选择可信之人，同心同行？」

    他说得似是旁观者立论，眼中却不自觉流露出一丝不明情绪，像是诱导、也是不甘。

    沈如霜听出了话中之意，抬眼淡声回道：「殿下高意，臣nV不敢当。父亲尚在北境，臣nV之志亦未及此。」

    李昀一怔，眼神在她身上略作停留，语气沉稳：「北境之行，若只是探亲，倒也罢了。但那地儿，局势不b往年清净，你父奏本中也提过一二。」

    沈如霜神sE微动，抬眸望向他：「殿下是说……边境异动？」

    「还未成形，但需早备。」他答得简短，目光却直视她，不躲不闪。「你父是老将，沈家军纪严明。若你志不在内院，日後可来我麾下。我能保你无虞。」

    这话说得直接，不绕半分弯，像是军中下令般利落，也像是他的行事风格：说到做到，不多言情。

    沈如霜略微一怔，未料他会这样说。她一向心思分明，此刻却不由得生出一丝迟疑：「殿下此言，是为朝局筹划，还是……」

    他转身，靠在栏边，声音低而清晰：「从小起，我便知道，我想走的不是最容易的路。太子之位，不属我；安逸的日子，也不属我。既然无人能替我争，那我便亲自走到前面去。」

    他语声平和，却字字见血。

    「你也是这样的人，对吗？你若愿意，也可以在京中过安稳日子，有侯府庇护，谁也b你不动。但你还是选了去北境。」

    沈如霜轻轻一怔。这话，似是替她将心中深处最无声的部分剖了出来。

    她轻声开口：「有时不是选择。是走着走着，只能一直往前。」

    李昀闻言，低笑一声，却不是嘲笑，而像是一种同病相怜的认同。

    他知道，自己说这些，不该只是为了朝局。

    两人对视一瞬，寒风过耳，梅香幽然，彷佛时光都静止在这一刻。

    沈如霜沉默了片刻，终是问道：「殿下可曾後悔？」

    李昀垂眸，答得极轻：「没有。只是有时…会羡慕。」

    「羡慕谁？」

    「羡慕那些不必顾虑家国、不必计算权衡，只需问自己一声我愿不愿意的人。」

    沈如霜心中微震，她忽然明白，这句话，李昀不是只说给她听的。他也在问自己。

    而她何尝不是如此？从懂事起便知沈家nV不能任X，不敢问「我想要什麽」，只问「我该做什麽」。

    两人虽身分不同，一在朝中、一在将门，却皆为身後重担自律自困。他们是彼此映照的镜子。

    沈如霜垂下眼眸，声音低柔：「臣nV…未想好。」

    但她心中却并不如语中那般平静。她从小知家族重任，清楚身为将门嫡nV，她的一举一动皆承着沈家之名。她走的每一步，都是为了家族延续、父兄安稳，从未有余地问自己「想要什麽」。

    李昀…他与她相似，走在为国、为天下的路上。他的坚定与克制，像一把磨过的剑，不动声sE却锐不可当。他为普世大义而行，与她一样，肩负的从来不是「自己」。

    只是——沈如霜的心底，却仍有另一个剪影浮现。那人行事从不循规蹈矩，不谈使命，不求功名，却总能在众人看不透之处，给她出其不意的温柔与扶持。他像风，吹得人心起涟漪，却不肯久留。李谦……从来都是她与李昀这类人最难定义的对立者。

    而此刻，她站在这两人之间——一个是与她同样步步为营的同路人，一个是看似旁观、却总能在她最疲惫之时伸出手的人。

    「我未想好。」这句话，不只是对李昀所说。

    更像是在对自己承认——

    她开始想问，这条路，是不是也能有别的可能。

    李昀点头，不勉强，只道：「你不需急。若你改变主意，回来後，我的人永远有你的位置。」

    他声音虽轻，却带了几分难得的认真与坚定，像是许下一种默然的承诺，连他自己也未察觉，那「与我同道」四字，早已脱离了纯粹的政治意义。

    他说罢，转身离去，他背影高挺，步履坚定，是世人眼中的君子将来。沈如霜却忽然想，若这样的人，肯为她稍作停步呢？

    李昀愿与她同道，而李谦却从未说出口任何承诺。可偏偏是那不言不语的关照，让她在夜深之时，更难厘清心意。

    她低头发现脚边一朵落梅未碎，而她尚未拾起那枚落在心湖中的答案。